— Не вздумай… охотник по любому…
— Какой охотник… где крест хотя бы?
— Чё, ты, в самом деле? Ай.
Снова что-то упало, а потом лязгнул замок, и дверь приоткрылась.
— Раз хочешь познакомиться, входи, — произнёс мелодичный голос.
Девочка, не задумываясь, шагнула через порог. В прихожей было темно, она успела заметить две высоких стройных фигуры перед собой. А потом дверь захлопнул сквозняк, и навалилась кромешная тьма.
— Здравствуйте, — после повисшей паузы тихо произнесла девочка. Отчего-то ей стало страшно и очень неуютно в этой темноте.
Кто-то спереди громко вздохнул. И сглотнул.
— Ну вот, а ты боялся, — хрустально рассмеялся высокий голос, — говорю же тебе, дура какая-то. Ни креста, ни оберега.
— Да, — вывел низкий голос, — теперь вижу.
А потом тьма лапами с острыми когтями вцепилась девочке в горло. Последнее, что она увидела - две пары синих огоньков, словно маленькие газовые горелки, а услышала тихий свистящий шёпот:
— Да не толкайся… здоровая какая. Тут с запасом…
***
Как вы понимаете, дальше начинается очень печальная часть моей истории.
Тело девочки нашли утром, когда трое школьников решили перед уроками покурить за гаражами по дороге. Приехавшая скорая констатировала смерть от потери крови, сдала тело полиции и спешно уехала. При этом пожилой доктор что-то долго и яростно объяснял приехавшим полицейским, показывая странные раны на горле и руках покойной. Полицейские понятливо кивали, а молодой сержант крестился.
Попав в морг, тело не пробыло там и двух часов. Патологоанатомы, увидев его, дружно схватились за сердце и, найдя единственный рабочий холодильник с замками, упрятали труп туда.
Проявляя чудеса скорости в оперативной работе, полицейские позвонили паникующим родителям в час дня. В половину второго родители были в морге, а через четверть часа две машины умчались от него в разные стороны. Одна увозила мать в больницу, а вторая - постаревшего на двадцать лет отца домой. Сопровождали его один из патологоанатомов и суровый следователь. Что они втолковывали отцу, передавать не берусь, единственный, кто мог слышать разговор — водитель, но он гнал так, что машина громыхала, подобно тяжёлой артиллерии, и то и дело норовила взлететь.
Возле дома машина сделала крюк и выскочила к воротам маленькой церкви в переулке. Предупреждённый священник уже встречал их.
Похоронили девочку в закрытом гробу на закате этого же дня. Священник в ответ на вопросы неумолкающего следователя только качал головой, а патологоанатом поддерживал едва стоящего на ногах отца. Могильщики работали яростнее строителей Беломорканала, поминутно оглядываясь на закатывающееся солнце.
После заката на кладбище уже не было ни души.
***
В полночь могильный холмик взорвался, и девочка с визгом взлетела в небо, тьма стала её крыльями, а жажда вечной спутницей.
— Он издевался надо мной, он меня обманул! — взвыла она и бросилась в Город, прямо к своему дому, чтобы расквитаться с Волшебником.
Улица, фонарь, расколовшийся и погасший от гневного взгляда девочки-вампира, и... зерно!
Зерно устилало всю землю вокруг дома, словно недавно здесь проезжал парад мельников.
— Считать! Всё сосчитать! — тьма опустила девочку на землю, и она принялась собирать зёрнышки бледными холодными руками, все до единого нужно сосчитать, черёд Волшебника придёт, но сначала зёрна. Как их много, кто же их раскидал?
Так она и провозилась до рассвета, не заметив, как первый луч солнца разорвал синий свод, второй луч разогнал тьму вокруг, а когда она подняла, наконец, взгляд с земли третий луч накрыл её с головой волной испепеляющего жара, обратив бледное тело в прах.
— Вот, идиотка, — сказал не выспавшийся Волшебник, наблюдавший в окно всю ночь напролёт, как девочка, ставшая вампиром, собирает зёрна, — и что она хотела найти в своих тетрадках, если самые простые вещи пропустила.
А мораль, спросите вы? А мораль — не надо, будучи профаном, лезть туда, куда остерегаются влезать даже знающие люди. Гальдрастав, пентаграмма или соёмбо, нарисованные неумелой рукой, человеком, не знающим до конца смысла и значения, ничего кроме неприятностей не притянут. Зависимость от гаданий придёт вернее алкогольной. А уж если вы-таки решитесь на серьёзные исследования – подумайте о цене, которую придётся заплатить. Или хотя бы найдите себе наставника. Только смотрите под ноги - как бы где не проскочила его вторая тень. Тогда советую ретироваться – вы нарвались на настоящего волшебника, а Меняющие такая ушлая братия, недаром их на кострах жгли. Им жестоко обмануть человека или совсем извести его — раз плюнуть.