Они договорились о встрече и выехали за город. Дорога привела их в уединенное место, окруженное лесом. Они подъехали к большому красивому дому.
Дверь им открыла Вера. Она была женщиной средних лет, с красивым лицом и грустными глазами.
– Проходите, – сказала Вера, приглашая их в дом.
Они вошли в гостиную. Обстановка была изысканной и уютной.
– Садитесь, – сказала Вера. – Я сделаю вам чай.
Они сели на диван. Вера принесла чай и печенье.
– Расскажите мне, что случилось с Ириной, – попросила Вера.
Анна рассказала ей об убийстве. Вера слушала ее, не перебивая, с выражением ужаса на лице.
– Это ужасно, – сказала Вера, когда Анна закончила. – Ирина была хорошим человеком.
– Вы знаете, что-нибудь об этом? – спросила Анна. – Может быть, она рассказывала вам о чем-то странном?
Вера задумалась.
– Нет, – ответила она. – Она ничего мне не рассказывала.
– А вы знаете, чем она интересовалась в последнее время? – спросил Сергей. – Может быть, какими-то книгами, символами, ритуалами?
Вера снова задумалась.
– Да, – сказала она. – Она интересовалась книгой Велеса.
– Книгой Велеса? – переспросила Анна. – Откуда вы знаете об этой книге?
– Ирина рассказывала мне о ней, – ответила Вера. – Она сказала, что нашла эту книгу в библиотеке.
– Что она говорила об этой книге? – спросила Анна.
– Она сказала, что эта книга очень древняя, – ответила Вера. – И что она содержит много тайн.
– А она интересовалась этими тайнами? – спросил Сергей.
– Да, – ответила Вера. – Она хотела узнать больше о культе Велеса.
– А вы знаете, что-нибудь об этом культе? – спросила Анна.
– Да, – ответила Вера. – Я немного знаю. Я тоже интересуюсь историей и мифологией.
– Что вы можете нам рассказать об этом культе? – спросила Анна.
– Это очень древний культ, – сказала Вера. – Они поклонялись богу Велесу. Он был богом подземного мира, смерти и магии. Они проводили ритуалы, приносили жертвы.
– Вы знаете, где они проводили свои ритуалы? – спросил Сергей.
– Да, – ответила Вера. – Они проводили свои ритуалы в лесах, на холмах. У них были тайные капища.
– Вы знаете, где находится одно из этих капищ? – спросила Анна.
Вера задумалась.
– Да, – сказала она. – Я знаю одно место. Это Лысая Гора.
Анна и Сергей переглянулись.
– Мы уже были на Лысой Горе, – сказала Анна. – Мы нашли там алтарь и еще одну жертву.
– Я знала, что это произойдет, – сказала Вера, тяжело вздыхая. – Я боялась этого.
– Вы знаете, кто это делает? – спросила Анна.
Вера замолчала, словно пытаясь принять какое-то сложное решение. Она посмотрела на Анну, потом на Сергея.
– Да, – сказала она, наконец. – Я знаю. Это… один человек. Он одержим культом Велеса. Он верит, что он должен возродить этот культ.
– Кто он? – спросила Анна, сжимая кулаки.
– Я не могу сказать, – ответила Вера. – Я боюсь.
– Вы должны нам сказать, – сказала Анна. – Иначе он убьет еще кого-нибудь.
– Я не знаю, что делать, – сказала Вера, плача.
– Скажите нам, – повторила Анна. – Мы защитим вас.
Вера долго молчала, затем вытерла слезы и сказала:
– Его зовут… Илья. Илья Смирнов. Он тоже работал в библиотеке.
Имя Илии Смирнова, прозвучавшее из уст Веры, словно нож в спину. Анна почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Все ниточки, казалось, сходились в этой точке. Человек, работавший вместе с жертвами, имевший доступ к старинным рукописям, увлеченный культом… Все складывалось в кошмарную мозаику.
– Илья Смирнов… – повторила Анна, стараясь сохранить спокойствие. – Где мы можем его найти?
– Я не знаю, – ответила Вера, вытирая слезы. – После того, как Ирина нашла “Книгу Велеса”, Илья стал другим. Он стал одержимым. Он часто говорил о ритуалах, о жертвоприношениях… Он ушел из библиотеки несколько месяцев назад. Я не знаю, где он живет.
– Вы можете описать его? – спросил Сергей.
– Он… высокий, худощавый, – ответила Вера. – У него темные волосы и глаза. Всегда одет в черное. Он производит впечатление человека, погруженного в себя.
– Он говорил о каких-то конкретных местах, связанных с культом? – спросила Анна.
Вера кивнула.
– Он часто говорил о Лысой Горе. Говорил, что там находится древнее капище, где можно провести главный ритуал.
– Вы знаете, что-нибудь о его увлечениях, хобби? – спросил Сергей, пытаясь найти хоть одну зацепку.
– Он увлекался историей, оккультизмом, – ответила Вера. – Он читал много книг, изучал древние языки. У него было много странных знакомых.
– Спасибо, Вера, – сказала Анна. – Вы нам очень помогли.