Но больше всего Харпера интересовал кинжал. Он взял его в руки, внимательно рассматривая лезвие. Гравировки на нем были замысловатыми и сложными – переплетающиеся линии, образующие геометрические узоры, изображения звезд, луны и солнца, а также фигуры, напоминающие демонов и ангелов. Он чувствовал, что в этом кинжале скрыта какая-то сила, какая-то темная энергия.
Он решил показать кинжал эксперту по антиквариату и оккультным предметам, доктору Рейнольдсу, профессору истории искусств в местном университете. Рейнольдс был известен своими знаниями и экспертизой в этой области. Харпер уже обращался к нему за помощью в прошлом, и тот всегда был готов поделиться своими знаниями.
Харпер позвонил Рейнольдсу и договорился о встрече на следующий день.
– Рейнольдс, мне нужна твоя помощь, – сказал Харпер, сидя в кабинете профессора, заваленном книгами и артефактами. – Я расследую дело о смерти одного коллекционера оккультных предметов. У меня есть один предмет, который я хочу тебе показать.
Рейнольдс с интересом посмотрел на Харпера.
– Что за предмет?
Харпер достал кинжал из сумки и протянул его Рейнольдсу.
Рейнольдс взял кинжал в руки, надел очки и внимательно осмотрел его. Он несколько раз повернул его в руках, разглядывая гравировки и ощупывая лезвие.
– Интересно, – пробормотал он. – Очень интересно.
– Что ты можешь о нем сказать? – спросил Харпер.
– Этот кинжал… – начал Рейнольдс, – он очень древний. Я думаю, что он сделан несколько сотен лет назад, возможно, в Средние века. Он явно имеет оккультное происхождение.
– Оккультное? В каком смысле?
– В смысле, он использовался в ритуалах. Гравировки на лезвии – это оккультные символы. Они связаны с демонологией, черной магией.
– С черной магией? Ты уверен?
– Почти уверен. Я видел похожие символы в старинных книгах о демонах и заклинаниях. Этот кинжал мог использоваться для жертвоприношений, для вызова духов, для наложения проклятий.
Харпер нахмурился.
– Жертвоприношений? Ты серьезно?
– Вполне возможно. В Средние века люди верили в существование темных сил и использовали различные предметы для защиты от них или для управления ими. Этот кинжал мог быть одним из таких предметов.
– А что насчет материала? Из чего он сделан?
– Лезвие сделано из серебра, – ответил Рейнольдс. – Рукоять, вероятно, из слоновой кости. Серебро всегда считалось металлом, обладающим магическими свойствами. Оно используется для защиты от злых духов и для очищения от негативной энергии.
– И ты думаешь, что этот кинжал использовался для каких-то зловещих целей?
– Возможно. Но я не могу сказать наверняка. Я не знаю, кто его сделал и для чего он предназначался. Но я уверен, что он не был просто украшением.
– Есть ли какие-то книги или манускрипты, в которых упоминаются подобные кинжалы?
– Есть, – ответил Рейнольдс. – В старинных гримуарах и трактатах по демонологии можно найти описания кинжалов, используемых для различных оккультных целей. Но я не могу назвать конкретную книгу, где упоминается именно этот кинжал.
– Не мог бы ты посмотреть в своих книгах? Может быть, ты найдешь что-то похожее?
– Могу попробовать, – сказал Рейнольдс. – Но я не обещаю, что найду что-то полезное.
– Я буду тебе очень благодарен, – ответил Харпер.
Оставив кинжал у Рейнольдса для дальнейшего изучения, Харпер вернулся в участок. Там его уже ждал его друг из библиотеки, Майк. Майк был немного полноватым, но энергичным человеком с красным лицом и вечно взъерошенными волосами. Он был настоящим фанатом книг и знал библиотеку как свои пять пальцев.
– Харпер, у меня есть кое-что для тебя, – сказал Майк, протягивая ему толстую папку, набитую документами. – Я провел весь день в архивах, но нашел кое-что интересное.
Харпер взял папку и раскрыл ее. Внутри были статьи из старых газет, вырезки из журналов, фотографии, копии архивных документов.
– Что это? – спросил Харпер.
– Это все, что я смог найти о семье Элдеров, об особняке “Воронье гнездо” и о проклятиях, связанных с этими местами, – ответил Майк.
Харпер начал просматривать документы. Он узнал, что семья Элдеров была одной из самых богатых и влиятельных семей в городе. Они владели огромными участками земли, фабриками, банками. Но их история была омрачена трагедиями и несчастными случаями. Многие члены семьи умирали при странных обстоятельствах – от болезней, от несчастных случаев, от самоубийств.