Она стояла под огромным дубом, чувствуя его силу и его мудрость. Она была Хранительницей Сердца Леса. И она будет ею до тех пор, пока не придет время передать свой дар следующему поколению.
Много лет спустя, Сара вернулась в лес. Она была уже старой женщиной, но ее глаза все еще горели огнем юности.
Она пришла, чтобы увидеть Амелию, чтобы увидеть свою подругу, чтобы увидеть Хранительницу Сердца Леса.
Она нашла ее на поляне, под огромным дубом. Амелия не изменилась. Она была так же красива и молода, как и много лет назад.
– Амелия, – сказала Сара, подходя к ней. – Я пришла навестить тебя.
Амелия улыбнулась ей.
– Я знала, что ты придешь, – сказала она. – Я всегда ждала тебя.
Они обнялись. Они долго стояли, обнявшись, вспоминая прошлое, говоря о будущем.
– Ты счастлива? – спросила Сара.
– Я счастлива, – ответила Амелия. – Я знаю, что я делаю что-то важное. Я защищаю лес, защищаю Договор, защищаю мир от тьмы.
– Я горжусь тобой, – сказала Сара. – Ты стала настоящей Хранительницей.
– Спасибо, – ответила Амелия. – Без тебя я бы не справилась.
Они провели вместе несколько дней, гуляя по лесу, рассказывая друг другу истории, вспоминая прошлое.
Когда пришло время прощаться, Сара заплакала.
– Я не хочу уходить, – сказала она. – Я хочу остаться с тобой навсегда.
– Ты не можешь остаться, – ответила Амелия. – Твое место – в другом мире. Ты должна жить свою жизнь.
– Я буду скучать по тебе, – сказала Сара.
– И я буду скучать по тебе, – ответила Амелия. – Но мы всегда будем вместе, в наших сердцах.
Они обнялись в последний раз. Сара повернулась и ушла. Она шла по лесу, прощаясь с Амелией, прощаясь с Договором, прощаясь со своей жизнью.
Амелия осталась одна в Сердце Леса. Она смотрела, как Сара уходит, и чувствовала грусть в своем сердце. Но она знала, что должна оставаться сильной. Она знала, что должна защищать лес, защищать Договор, защищать мир от тьмы.
Она была Хранительницей Сердца Леса. И она будет ею до тех пор, пока не придет время передать свой дар следующему поколению. Так завершилась история Древнего Договора, ценой верности и самопожертвования. И лес, оберегаемый новой Хранительницей, продолжал жить, наполненный светом и гармонией.
Пепел инквизиции
В зале инквизиции было жарко. Не столько от пылающего в камине огня, сколько от внутреннего напряжения, от клубящихся в воздухе запахов пота, страха и тлеющей надежды. Брат Августин, облаченный в темно-серый, строгий облачный стихарь, стоял у высокого стола, испещренного чернильными пятнами и следами от пролитой крови. На столе, прикованная к железным кольцам, лежала женщина. Ее длинные, спутанные волосы были цвета воронова крыла, а лицо, иссеченное шрамами от плетей, выражало не столько боль, сколько усталую покорность.
Августин откашлялся, стараясь собраться с мыслями. Последние месяцы давались ему тяжело. Сомнения, подобно ядовитому плющу, оплетали его душу, душили его веру. Он все чаще видел в обвиняемых не слуг Дьявола, а обычных, испуганных людей, попавших в жернова жестокой системы.
– Имя? – спросил он, стараясь придать голосу твердость, которой не чувствовал.
Женщина молчала. Её темные глаза, казалось, смотрели сквозь него, в какую-то неведомую даль.
Рядом с Августином стоял брат Марк, его неизменный помощник, молодой, рьяный инквизитор, исполненный слепой веры.
– Она упрямится, брат Августин, – прошипел Марк, приближаясь к женщине. – Разрешите мне…
Августин поднял руку, останавливая его.
– Нет, брат Марк. Я сам.
Он глубоко вздохнул, стараясь успокоить дрожь в голосе.
– Имя? – повторил он, уже тише.
Женщина медленно подняла голову. В её глазах мелькнуло что-то похожее на презрение.
– Они называют меня Лилит, – прошептала она. – Но это не имеет значения. Вы все равно не услышите правды.
Августин нахмурился. Обычно еретики отрицали свои имена, называли себя нечистью, демонами.
– Правда в том, что ты заключила сделку с Дьяволом, – произнес он, стараясь убедить скорее себя, чем её. – Ты служила ему, творила зло, насылала болезни и смерть на невинных людей.
Лилит усмехнулась. Слабая, горькая усмешка, от которой у Августина кольнуло в груди.
– Зло? – переспросила она. – Вы называете злом помощь обездоленным? Вы называете злом защиту слабых от сильных?
– Защиту? Ты использовала темные силы, чтобы сеять хаос и разрушение! – возразил Марк, не выдержав.
– Хаос и разрушение – это вы, Инквизиция, – ответила Лилит, глядя прямо в глаза Марку. – Вы, кто сжигает невинных на кострах, вы, кто сеет страх и ненависть.