– Теневые создания? – Сара нахмурилась. – Что они из себя представляют? Это какие-то призраки, демоны?
– Это не важно, – Хранитель покачал головой. – Важно то, что они сильны. И они будут пытаться помешать вам.
– А вы можете нам помочь? – спросила Амелия.
– Я могу лишь указать вам путь, – ответил Хранитель. – Я не могу сражаться за вас. Вы должны сами принять этот вызов.
– Хорошо, – сказала Амелия. – Мы готовы. Мы сделаем все, что в наших силах.
– Помните, – Хранитель на мгновение замолчал, как будто собираясь с мыслями. – Ваша сила – в единстве. Вы должны доверять друг другу. И вы должны верить в себя.
– А что такое “старые расы”? – спросила Сара. – Кто они?
– Они – те, кто жил на этой земле задолго до появления человека, – ответил Хранитель. – Они – хранители мудрости и магии. Они – часть этого мира.
– Они похожи на людей? – спросила Амелия.
– Да и нет, – ответил Хранитель. – У них другие тела, другие способности. Но в душе они такие же, как и вы. Они чувствуют, любят, страдают.
– И где они сейчас? – спросила Сара. – Почему мы их не видим?
– Они скрываются, – ответил Хранитель. – Они живут в параллельных мирах, в других измерениях. Но они всегда рядом.
– Как нам с ними связаться? – спросила Амелия. – Как нам узнать, что им нужно?
– Ритуал, – ответил Хранитель. – Ритуал, описанный в рукописи. Он позволит вам установить связь со старыми расами.
– Но ритуал опасен, – сказала Сара. – Вы сами сказали.
– Да, – Хранитель кивнул. – Но без него вы не сможете восстановить Договор.
– Что нам делать? – спросила Амелия, чувствуя, как страх постепенно охватывает её.
– Идите к месту силы, – сказал Хранитель. – Следуйте указаниям рукописи. И помните: верьте в себя.
Он повернулся и шагнул в тень. Его фигура растворилась во мраке сада.
Амелия и Сара остались одни. Они молча смотрели друг на друга.
– Что будем делать? – спросила Амелия, наконец.
– Идти к месту силы, – ответила Сара решительно. – У нас нет другого выбора.
– Но это опасно, – напомнила Амелия. – Хранитель сказал.
– Значит, мы будем осторожны, – ответила Сара. – Мы будем держаться вместе. И мы будем готовы ко всему.
– Ты уверена? – спросила Амелия, пытаясь скрыть волнение в голосе. – Ты действительно веришь во все это?
– Не знаю, – Сара пожала плечами. – Может быть, и нет. Но я знаю, что ты нуждаешься в моей помощи. И я не брошу тебя.
– Спасибо, Сара, – сказала Амелия. – Ты – лучший друг на свете.
– Не стоит благодарности, – Сара улыбнулась. – Теперь давай займемся подготовкой.
Они вернулись в библиотеку и принялись составлять план действий. Они решили запастись фонарями, компасом, картами, оружием самообороны. Они также решили взять с собой книгу Гримм, чтобы в любой момент иметь доступ к информации о ритуале.
– Мы должны найти способ защититься от этих “теневых созданий”, – сказала Амелия. – Может быть, какие-то заклинания, амулеты?
– Вряд ли у нас есть такие знания, – ответила Сара. – Но мы можем попробовать найти что-нибудь в интернете.
Они провели несколько часов, изучая информацию о защите от паранормальных явлений. Они нашли несколько советов: носить с собой серебряные предметы, использовать чеснок, читать молитвы. Но все это казалось им слишком наивным и несерьезным.
– Я не думаю, что это поможет, – сказала Амелия. – Но хуже от этого точно не будет.
Они решили взять с собой серебряные цепочки и несколько головок чеснока.
Вечером, когда они закончили подготовку, Амелия снова позвонила Хранителю. Она хотела убедиться, что они все делают правильно.
– Вы готовы? – спросил Хранитель, услышав её голос в трубке.
– Да, – ответила Амелия. – Мы отправляемся завтра утром.
– Будьте осторожны, – повторил Хранитель. – И помните: вера – ваша главная защита.
– А как насчет оружия? – спросила Амелия. – Нам нужно что-нибудь, чтобы защититься.
– Ваше оружие – ваш ум, ваша храбрость и ваша дружба, – ответил Хранитель. – Все остальное – вторично.
Он положил трубку. Амелия осталась одна, с телефоном в руке. Она почувствовала прилив уверенности. Она знала, что не одна. У неё была Сара. И у них была вера в то, что они смогут справиться с этим вызовом.
На следующее утро они отправились в лес. Солнце ярко светило, птицы пели свои звонкие песни. Ничто не предвещало опасности. Но Амелия и Сара чувствовали, что что-то не так.
Лес был густым и темным. Деревья смыкались над головами, перекрывая солнечный свет. Воздух был влажным и прохладным. Они шли по извилистой тропинке, ориентируясь по карте и указаниям из книги Гримм.