Она взяла пальто, кобуру с пистолетом и, накинув все это на себя, вышла из кабинета. Напарника, Маркуса, сегодня не было – взял отгул по семейным обстоятельствам. Придется разбираться самой.
Добравшись до Ботанического сада, Эмили увидела скопление полицейских машин и карет скорой помощи. Желтая лента ограждала вход. У ворот ее встретил капитан Рейнольдс. Его лицо было бледным и напряженным.
– Эмили, спасибо, что приехала. Я бы не стал тебя дергать, если бы это не было настолько странным.
– Что там? – спросила Эмили, стараясь сохранять спокойствие.
– Пошли, сама увидишь. Только предупреждаю, это… необычно.
Они прошли через ограждение и направились вглубь сада. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц. Цветущие деревья и кустарники источали сладкий аромат. Казалось бы, идеальное место для отдыха. Но Эмили чувствовала, что что-то не так. В воздухе висело предчувствие беды.
Они подошли к оранжерее с тропическими растениями. Именно там все и произошло. Возле входа стояли криминалисты, внимательно осматривая землю.
– Внутри, – коротко бросил Рейнольдс.
Эмили вошла в оранжерею. Жаркий, влажный воздух обдал ее лицо. В нос ударил густой запах влажной земли и тропических цветов. Но среди этих приятных ароматов чувствовался еще один, более резкий и неприятный запах – запах крови.
В центре оранжереи, среди буйной растительности, лежало тело мужчины. Он был в форме садовника. Его лицо исказила гримаса ужаса. Тело было покрыто царапинами и порезами. Но самое странное – на ранах почти не было крови.
Эмили подошла ближе и присела на корточки. Она внимательно осмотрела тело.
– Что это? – спросила она, обращаясь к одному из криминалистов. – На что он напал?
Криминалист пожал плечами.
– Не знаю, детектив. Похоже на когти, но слишком аккуратные. И крови почти нет. Как будто его… высушили.
Эмили осмотрелась. Оранжерея была полна экзотических растений. Высокие пальмы, огромные папоротники, яркие орхидеи… Но среди них выделялись какие-то странные лианы. Они были толстыми, как змеи, и обвивали деревья и стены оранжереи. Их листья были темно-зелеными с багровыми прожилками.
Она подошла к одной из лиан и коснулась ее листа. Он был холодным и скользким. От лианы исходил странный, сладковатый аромат. Эмили почувствовала легкое головокружение.
– Эти растения… – прошептала она. – Что-то с ними не так.
– Что именно? – спросил Рейнольдс.
– Не знаю, но они выглядят… агрессивно. И этот запах…
В этот момент к ним подошел судмедэксперт.
– Ну что, доктор? – спросил Рейнольдс. – Что можешь сказать?
Судмедэксперт снял перчатку и вытер пот со лба.
– Не могу сказать наверняка, капитан. Причина смерти – потеря крови. Но раны… Они не похожи на обычные раны от когтей или зубов. Они слишком чистые, как будто их нанесли чем-то очень острым. И отсутствие крови… Это очень странно.
– Я говорил, – пробормотал Рейнольдс. – Что-то здесь не так.
– Я возьму образцы тканей и отправлю в лабораторию на анализ, – сказал судмедэксперт. – Может быть, там что-нибудь найдут.
– Хорошо, – кивнул Рейнольдс. – Сделай это как можно быстрее. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело.
Эмили продолжала осматривать оранжерею. Она обратила внимание на то, что лианы особенно густо росли возле места, где лежало тело садовника. Она присмотрелась к земле. На ней виднелись свежие следы от обуви. Садовник явно что-то делал здесь незадолго до смерти.
– Кто-нибудь знает, что садовник делал в оранжерее перед смертью? – спросила Эмили.
– Он поливал растения, – ответил один из полицейских. – Это его обычная работа.
– Поливал? – переспросила Эмили. – Чем он поливал?
– Обычной водой, – ответил полицейский. – Из шланга.
Эмили подошла к шлангу и осмотрела его. Он был подключен к крану, который находился возле стены оранжереи. Она открыла кран и попробовала воду. Она была обычной на вкус.
Но Эмили не покидало чувство, что что-то упускает. Что-то не сходится.
– Капитан, – сказала она. – Нужно проверить воду, которой поливали растения. Возможно, в ней что-то есть.
– Хорошо, – согласился Рейнольдс. – Я дам указание взять образцы воды на анализ.
В этот момент к ним подошел один из криминалистов.
– Детектив, – сказал он. – Я нашел кое-что интересное.
– Что именно? – спросила Эмили.
– На одной из лиан я обнаружил остатки ткани. Похоже на одежду жертвы.
Эмили подошла к криминалисту и посмотрела на лиану. Действительно, на одном из ее побегов виднелся небольшой клочок ткани.
– Снимите его и отправьте в лабораторию на анализ, – сказала она. – Нужно узнать, что это за ткань и принадлежит ли она жертве.