– Ситуация выходит из-под контроля, – с тревогой произнес Рейнольдс, осматривая пепельные остатки оранжереи. – Мы не можем больше полагаться только на химикаты. Они лишь замедляют процесс, но не уничтожают источник проблемы.
– Нам нужно выяснить, откуда они берут эту силу, – ответила Эмили. – Доктор Ли предположил, что водоросли играют ключевую роль. И нам нужно найти источник этих водорослей, а затем уничтожить его.
– Полагаю, это старый рудник, – сказала Анна. – Но что именно там нужно искать?
– Воду, – ответила Эмили. – Воду из скважины. Мы должны проверить всю систему водоснабжения сада. Ищем место, где водоросли наиболее активны, где они размножаются, где, собственно, берется эта мутагенная субстанция.
Рейнольдс кивнул.
– Я выделю вам ресурсы. Анна, ты останешься в саду, будешь координировать работу специалистов и патрулей. Эмили, ты со мной. Мы отправимся на рудник, обследуем систему водоснабжения, и найдем этот чертов источник.
Эмили и Рейнольдс направились к выходу из сада. По дороге они встретили группу специалистов, изучающих остатки уничтоженных растений.
– Что-нибудь новое? – спросила Эмили.
– Да, детектив, – ответил один из специалистов, потирая подбородок. – Мы обнаружили, что растения, помимо мутагенных веществ, содержат неизвестный компонент, который значительно повышает их регенеративные способности. Они буквально возрождаются из пепла.
– То есть, даже если мы их уничтожим, они могут вернуться? – нахмурилась Эмили.
– В теории, да, – ответил специалист. – Если сохранится источник заражения. Поэтому вам нужно как можно скорее его найти.
Эмили кивнула. Это только усложняло задачу.
Они покинули сад и направились к заброшенному руднику. Дорога к нему была унылой, пустынной. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее чувствовалась тревога. Небо затянуло тучами, и казалось, что сама природа предвещает беду.
Прибыв к руднику, Эмили и Рейнольдс увидели, что вход в шахту охраняется двумя полицейскими.
– Все спокойно, капитан, – доложил один из них. – Никаких подозрительных действий не наблюдалось.
– Хорошо, – ответил Рейнольдс. – Мы с детективом Картер осмотрим шахту. Будьте наготове.
Они вошли в шахту. Внутри было темно и сыро. Запах плесени и гнили бил в нос. Эмили включила фонарик, освещая путь.
– Черт возьми, какое жуткое место, – пробормотал Рейнольдс, оглядываясь по сторонам.
– Да, – согласилась Эмили. – Но мы должны это сделать.
Они пошли по узкому коридору, внимательно осматривая стены и пол. Вскоре они добрались до того самого бассейна, где Эмили ранее обнаружила мутную воду и странные водоросли.
– Вот оно, – сказала Эмили. – Источник заражения.
Бассейн был полон той самой мутной, зеленоватой воды. Водоросли покрывали дно и стены бассейна, образуя густой, слизистый слой.
Эмили опустилась на колени и взяла образец воды. Она внимательно осмотрела его.
– Вода выглядит хуже, чем в прошлый раз, – сказала она. – Водоросли размножаются с невероятной скоростью.
– Что мы можем сделать? – спросил Рейнольдс.
– Нужно уничтожить водоросли, – ответила Эмили. – Но для этого нужно понять, чем они питаются. Возможно, здесь есть источник энергии или питательных веществ.
Они начали осматривать стены и пол шахты. Вскоре Эмили обнаружила необычную деталь. На одной из стен, в глубине шахты, была трещина. Она была небольшой, но из нее сочилась вода.
– Смотри, – сказала Эмили. – Там что-то есть.
Они подошли к трещине. Эмили посветила фонариком вглубь. За трещиной виднелась небольшая пещера. Из нее доносился слабый гул.
– Что это? – спросил Рейнольдс.
– Не знаю, – ответила Эмили. – Но нам нужно туда попасть.
Они попытались расширить трещину, но она оказалась слишком прочной. Тогда Рейнольдс предложил использовать взрывчатку.
– Мы можем попытаться взорвать трещину, – сказал он. – Но это опасно. Шахта может обрушиться.
– Рискнем, – сказала Эмили. – У нас нет другого выбора.
Рейнольдс связался с охраной у входа в шахту и попросил принести взрывчатку. Вскоре им принесли несколько зарядов динамита.
Они установили заряды у трещины и отошли на безопасное расстояние. Рейнольдс поджег фитиль и скомандовал:
– Огонь!
Раздался оглушительный взрыв. Шахта задрожала. Обломки камней полетели во все стороны. Когда пыль осела, Эмили и Рейнольдс подошли к месту взрыва. Трещина расширилась, открыв вход в пещеру.
– Пошли, – сказала Эмили.
Они вошли в пещеру. Внутри было еще темнее, чем в шахте. Но из пещеры исходил сильный гул. Эмили включила фонарик и посветила вперед.