Шептун издал низкий, утробный рык, эхо которого разнеслось по лесу, заставляя деревья дрожать, а сердца охотников – замирать. Это был вой хищника, заявляющего о своих правах на добычу. Вой, предвещающий неминуемую смерть.
– Он здесь! – крикнул Кай, первым пришедший в себя после ментальной атаки Шептуна.
– За мной! – рявкнула Элана, вновь обретая контроль над собой.
Не теряя ни секунды, охотники бросились в бой. Мечи заскрежетали о ножны, топоры взлетали в воздух, стрелы срывались с тетив луков. Это была битва, в которой решалась судьба охотников и, возможно, всей округи.
Первым в бой вступил Торвин, яростно размахивая своим боевым топором. Он попытался нанести удар в голову Шептуну, но монстр ловко увернулся, взмахнув крылом. Мощный порыв ветра отбросил Торвина назад, чуть не сбив с ног.
– Будь осторожен! – крикнула Элана, бросаясь на помощь товарищу.
Кай выпустил стрелу, целясь в глаз Шептуну. Стрела пролетела мимо, задев только его крыло. Шептун взревел от ярости, его взгляд устремился на молодого охотника.
Эрик, сжимая меч, попытался атаковать Шептуна сбоку, но монстр был слишком быстр. Он легко уклонился от удара, а затем нанес ответный удар когтем, пробив броню Эрика и вонзившись в его плоть.
– А-а-а! – крикнул Эрик, падая на землю.
– Эрик! – закричала Элана, бросаясь к нему.
Шептун, воспользовавшись замешательством охотников, нанес еще один удар, на этот раз по Кайю. Его когти пронзили броню и вошли в плоть. Кай закричал от боли, но быстро пришел в себя.
– Не сдавайся! – крикнула ему Элана. – Держись!
Она, отбросив все сомнения, бросилась в бой. Она нанесла удар своим молотом, целясь в голову Шептуну, но монстр увернулся, взмахнув крылом. Удар пришелся по земле, выбив искры из камней.
Шептун, используя свою скорость и ловкость, продолжал атаковать. Он наносил удары когтями, крыльями, зубами, пытаясь разорвать охотников на куски. Его атаки были хаотичны, но смертоносны.
– Отступите! – скомандовала Элана, видя, что они несут огромные потери. – Займите позицию!
Охотники отступили, пытаясь перегруппироваться и разработать новую тактику. Они понимали, что в лобовом столкновении им не победить. Шептун был слишком силен, слишком быстр.
– Что мы будем делать? – спросил Кай, сжимая рану на груди. – Он слишком силен!
– Мы должны найти его слабость, – ответила Элана, осматривая поле боя. – Он не может быть непобедим.
– Но как? – спросил Эрик, которого поддерживал Торвин, тоже раненый. – Он как призрак, вездесущ, и удары его смертельны.
– Вспомните рассказы, – произнесла Элана, – о Шептуне. Что вы слышали о нем?
– Говорят, он неуязвим, – ответил Кай. – Что его нельзя убить.
– Нельзя убить, но можно ослабить, – возразила Элана. – Что-то должно быть у него слабое место.
– Шепот, – вспомнил Эрик, – говорят, его слабость в шепоте. Если не слышать его, то не будет страха.
– Это лишь слухи, – сказала Элана. – Нам нужна реальность, то, что мы видим. Смотрите внимательно. Наблюдайте за ним.
Охотники сосредоточили свое внимание на Шептуне, стараясь заметить малейшие детали, которые могли бы выдать его слабость. Они заметили, что монстр двигается, не используя полностью свои крылья. Они видели, что после каждой атаки он тяжело дышит.
– Он устает! – крикнул Кай. – Его крылья… они как будто тяжело ему даются!
– Так оно и есть, – сказала Элана. – Он не может летать постоянно. Он должен отдыхать.
– Значит, мы можем его одолеть! – возрадовался Эрик.
– Но как? – спросил Торвин. – Он атакует со всех сторон.
– Мы должны вымотать его, – ответила Элана. – Заставить его устать.
– Но как? – снова спросил Кай.
– Мы будем наносить ему удары, не давая ему покоя, – сказала Элана. – Мы должны заставить его драться до тех пор, пока он не выдохнется.
– Это опасно, – возразил Эрик. – Он может убить нас.
– Мы должны рискнуть, – сказала Элана. – Другого выхода нет.
Охотники переглянулись. Они понимали, что Элана права. У них не было другого выбора.
– Хорошо, – сказал Кай. – Мы согласны.
– Тогда в бой! – скомандовала Элана.
Охотники вновь бросились в атаку. Они наносили удары, уклонялись от атак Шептуна, стараясь не дать ему покоя. Они использовали все свои навыки, все свое мастерство, чтобы выстоять в этой неравной схватке.
Элана, используя свой молот, пыталась сбить Шептуна с ног. Кай, используя лук, метил в его крылья. Эрик и Торвин, вооруженные мечами, атаковали его с боков.