Они сели в машину и поехали в город, в архив и библиотеку, в поисках ответов на свои вопросы. Они искали ключ к разгадке страшного ритуала, который унес жизнь молодой женщины и который, возможно, только начинался. Они еще не знали, насколько глубоко им придется погрузиться в прошлое и какие тайны им предстоит раскрыть. Но они были уверены в одном: они должны остановить убийцу, прежде чем он нанесет новый удар. Иначе город захлестнет волна ужаса, а тьма поглотит все вокруг.
По дороге Анна достала телефон и набрала номер своего друга, профессора истории, специализирующегося на древних культах.
– Здравствуй, Алексей, – сказала она. – Мне нужна твоя помощь… У меня тут кое-что странное. Символы, ритуалы… Ты можешь взглянуть?
– Конечно, Анна, – ответил профессор. – Приезжай ко мне в университет. Я буду ждать.
Анна почувствовала облегчение. Она знала, что Алексей сможет помочь ей разобраться в этих загадочных символах. Он был ее последней надеждой на то, чтобы понять, с чем они столкнулись.
Она посмотрела на Сергея, который сосредоточенно вел машину. На его лице не было ни тени сомнения. Он был готов к борьбе.
– Мы справимся, Сереж, – сказала Анна. – Мы остановим его.
– Обязательно остановим, Анна, – ответил Сергей. – Мы всегда справляемся.
И Анна поверила ему. Она знала, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Вместе они раскроют эту страшную тайну и принесут убийцу к правосудию.
Но в глубине души она чувствовала, что это будет нелегко. Что их ждет долгий и трудный путь, полный опасностей и неожиданностей. И что в конце этого пути их ждет не только правда, но и горькое разочарование. Потому что иногда правда бывает страшнее любой лжи.
Солнце уже стояло высоко в зените, когда Skoda припарковалась у величественного здания Городского Архива. Его серые стены, украшенные лепниной и гербами, излучали солидность и незыблемость. Анна не любила это место. Запах старой бумаги и пыли всегда вызывал у нее неприятные ощущения. Но она понимала, что здесь, в этих пыльных хранилищах, может храниться ключ к разгадке убийства на улице Вязов.
– Ну что, ныряем в прошлое? – спросил Сергей, выходя из машины и потягиваясь.
– Ныряем, – ответила Анна, доставая из сумки клочок бумаги с символами. – Надеюсь, здесь найдется кто-то, кто сможет нам помочь.
Внутри Архива царила прохлада и тишина. Лишь приглушенный шепот сотрудников нарушал покой. Они подошли к стойке регистрации, за которой сидел молодой человек в очках и с аккуратно зачесанными волосами.
– Здравствуйте, – поздоровалась Анна, предъявляя свое удостоверение. – Мы из полиции. Нам нужна помощь в поиске информации.
Молодой человек внимательно изучил удостоверение и кивнул.
– Чем могу помочь?
– Нам нужны сведения об этих символах, – Анна протянула ему клочок бумаги. – Может быть, вы знаете, что они означают?
Архивариус взял бумагу и внимательно посмотрел на символы. Его брови поползли вверх.
– Это… необычно. Я никогда раньше такого не видел.
– Это связано с убийством, – пояснила Анна. – На теле жертвы были такие же символы.
– В таком случае, – сказал архивариус, – я сделаю все возможное, чтобы вам помочь. Меня зовут Игорь.
– Очень приятно, Игорь. Я Анна, а это мой напарник Сергей.
– Итак, что мы имеем? – Игорь снова посмотрел на символы. – Они похожи на руны, но не совсем. Скорее, это какая-то смесь разных алфавитов и знаков.
– Может быть, это связано с древними культами? – предположил Сергей.
– Возможно, – согласился Игорь. – В нашем регионе было много разных культов в прошлом. Нужно посмотреть старые документы, летописи, хроники.
– С чего нам начать? – спросила Анна.
– Я думаю, – ответил Игорь, – нам стоит начать с отдела древних рукописей. Там хранятся самые старые и ценные документы.
Он проводил их в другой зал, где стояли стеллажи с книгами, перевязанными кожаными ремнями. Запах старой бумаги здесь был еще сильнее, почти осязаемым.
– Здесь вам понадобится разрешение на доступ к рукописям, – сказал Игорь. – Я сейчас все оформлю.
Пока Игорь оформлял документы, Анна и Сергей осматривали зал. На стенах висели старые карты города и окрестностей. Анна подошла к одной из карт и внимательно посмотрела на нее.
– Смотри, Сереж, – сказала она. – Здесь отмечены какие-то странные места. Кажется, это какие-то древние святилища.