– Дай-ка взглянуть, – Сергей подошел к ней и изучил карту. – Действительно, какие-то круги и кресты… Что это может быть?
– Не знаю, – ответила Анна. – Но это может быть связано с нашим делом.
В этот момент вернулся Игорь с разрешением.
– Все готово, – сказал он. – Вот список рукописей, которые могут вас заинтересовать. Здесь есть описания древних культов, легенды о местных божествах, записи о жертвоприношениях.
– Отлично, – поблагодарила Анна. – С чего нам начать?
– Я думаю, – ответил Игорь, – вам стоит начать с “Хроники города N”. Это самая старая и подробная летопись нашего города. Там есть упоминания о многих древних событиях и верованиях.
Он показал им огромную книгу в кожаном переплете. Анна осторожно взяла ее в руки.
– Хорошо, – сказала она. – Мы начнем с этого. Спасибо, Игорь.
Они сели за стол и начали листать хронику. Текст был написан старинным шрифтом, который было трудно читать. Но Анна и Сергей, несмотря на все трудности, продолжали поиски.
Прошло несколько часов. Они перечитали десятки страниц, но ничего не нашли. Анна начинала терять надежду.
– Может быть, мы зря тратим время? – сказала она, откладывая книгу.
– Не сдавайся, Анна, – ответил Сергей. – Мы должны найти хоть что-то.
Он продолжил листать хронику и вдруг остановился.
– Смотри, Анна! – воскликнул он. – Здесь есть что-то похожее!
Он показал ей страницу с описанием древнего культа, который поклонялся забытому божеству. В тексте упоминались человеческие жертвоприношения и странные символы, похожие на те, что были на теле жертвы.
– Читай дальше, – попросила Анна.
Сергей начал читать вслух:
– “…и совершали они мерзкие обряды в лесах и на холмах, и приносили в жертву невинных дев богу тьмы, дабы умилостивить его гнев… и рисовали они на телах своих и на стенах капищ знаки проклятые, дабы защититься от сил света…”
Анна слушала его, затаив дыхание. Она чувствовала, как по ее спине пробегает холодок.
– Дальше! – поторопила она Сергея.
– “…и были они изгнаны из города, и преданные огню, и проклятые навеки… но остались последователи их, скрытые в тени, ждущие часа своего, дабы возродить культ древний и вернуть власть богу тьмы…”
Сергей закончил читать и посмотрел на Анну.
– Ну что, Анна? – спросил он. – Кажется, мы напали на след.
– Кажется, – ответила Анна. – Но это только начало. Нужно узнать больше об этом культе. Кто они были, во что верили, где совершали свои обряды.
– Игорь сможет нам помочь, – сказал Сергей. – Он знает все об истории города.
Они позвали Игоря и показали ему страницу из хроники.
– Да, – сказал Игорь, внимательно прочитав текст. – Я слышал об этом культе. Это была очень темная и жестокая история.
– Что вы знаете о них? – спросила Анна.
– Они поклонялись богу тьмы, которого называли Велесом. Это было древнее славянское божество, связанное с подземным миром и смертью.
– И они совершали человеческие жертвоприношения? – уточнила Анна.
– Да, – подтвердил Игорь. – Они верили, что только так можно умилостивить Велеса и получить его благосклонность.
– Где они совершали свои обряды? – спросил Сергей.
– В основном в лесах и на холмах, – ответил Игорь. – У них были тайные капища, скрытые от посторонних глаз.
– А есть ли какие-нибудь конкретные места? – спросила Анна.
– Есть легенда, – сказал Игорь, – что одно из их главных капищ находилось на Лысой Горе. Это самая высокая точка в окрестностях города.
– Лысая Гора… – повторила Анна. – Нужно проверить это место.
– Но будьте осторожны, – предупредил Игорь. – Там до сих пор ходят разные слухи и легенды. Говорят, что там водятся призраки и происходят странные вещи.
– Спасибо за информацию, Игорь, – сказала Анна. – Вы нам очень помогли.
– Всегда рад помочь, – ответил Игорь. – Но будьте осторожны. Это очень опасное дело.
Они попрощались с Игорем и вышли из Архива. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.
– Ну что, Сереж? – спросила Анна. – Едем на Лысую Гору?
– Едем, – ответил Сергей. – Но сначала нужно заехать в библиотеку. Нужно найти больше информации об этом культе и о Велесе.
Они направились в Городскую Библиотеку, которая находилась неподалеку. Там они провели еще несколько часов, изучая книги по истории славянской мифологии и оккультизму.
Анна узнала, что Велес был не только богом тьмы и смерти, но и покровителем магии, мудрости и богатства. Ему поклонялись волхвы и колдуны, которые верили, что он может даровать им силу и власть.
Она также узнала, что культ Велеса был очень распространен в древности, но постепенно был вытеснен христианством. Однако, некоторые его последователи продолжали тайно поклоняться ему, совершая свои обряды вдали от людских глаз.