Верховный маг, начиная ритуал телепортации, поднял руки, и на полу приёмного зала высветился бледный круг. ещё миг, и будет поздно, понял Наль и ринулся вперёд.
Заойкали потрясённые эльфийки, схватились за оружие инлины, поднял руки в атакующем жесте верховный магистр, когда огромная розовая кошка со смешными помпончиками на ушках выскочила из-под дальней кушетки и, вихрем промчавшись через зал, с громким мяуканьем прижалась к ногам Дисси.
– Это же Наль, – загородила Дисси ладонями животное от нацелившихся в него магических и простых стрел и погладила пантеру за ушком, – ну, и где же ты так долго ходил? Что, с нами хочешь? Пойдём, я не против.
Ошеломлённый этим монологом хранительницы повелитель, обессиленно облокотившись о подушки, смотрел, как тают в портальном тумане высокие фигуры гостей и силуэт розовой кошки.
И думал, что уже давненько у него не было такого насыщенного событиями и впечатлениями начала нового дня.
– Ну, и где тут башня? – сердито проворчала Астра, разглядывая немыслимое переплетенье проросших сквозь камни стволов, лиан и просто сорняков. Самых плебейских видов, от вездесущей крапивы до диких вьюнков.
– Там… – неопределённо ткнул белым пальцем сопровождающий их маг-телепортист.
– Разберёмся, – примирительно кивнула ему Дисси, наблюдая, как бдительно изучают местность инлины. – Ты пока сходи, проследи, чтобы нам приготовили посуду и постель, и через часок пришлёшь. И ещё, не нужно нас беспокоить до завтра, запомнишь?
Маг понятливо закивал и поспешно исчез в портальном тумане. Он всё отлично сообразил ещё там, во дворце правителя. И про слишком частые нападения на гостей, и отчего портал в эту глушь открывал верховный магистр, а с инлинами отправили его, ученика. Никто из старших магов не знал, какую ещё гадость приготовили их недруги на случай первых неудач с нападением на хранительницу и её сопровождающих, но присутствовать при очередном покушении не желал никто.
– Ну, вот и хорошо, – фыркнула ему вдогонку Дисси и позвала инлинского магистра: – Гейденус, тебя можно на минутку?
– Конечно, – откликнулся магистр, вылезая из зарослей вместе с сородичами, – но какой, однако, шутник у них правитель. Тут не пара камней выпала, тут почти половина строения в руинах. Зато место необычайно красивое, вот вырубим сорняки, посмотришь.
– Айтер, подождите, не нужно ничего рубить, – встревожилась знахарка, – я слышала, эльфы ненавидят, когда рубят растения.
– Я тоже слышала, – не сводя изучающего взгляда с окрестных кустов, тихо буркнула Улидат.
– Ну а как мы тогда тут жить будем? – хмурый командир сунул обратно в ножны короткий широкий меч, который собирался применить вовсе не по назначению.
– А вот он поможет, – ласково погладила Дисси розового кота, упорно крутящегося у её ног, – правда, же, Наль?!
Кот закатил кверху глаза и мурлыкнул, словно говоря, ну, разумеется, о чём ты спрашиваешь?!
– Действительно, маг он очень сильный, – теперь уже и Астра чесала за розовым ушком. – Гейд, ты не мог бы отменить своё заклинание?
– Только пусть сначала даст клятву, что не станет нам вредить, – с сомнением уставился на розовую пушистую морду Айтер. – Почему-то в последнее время я совсем перестал доверять эльфам.
– Не нужно клятвы, – со вздохом попросила Дисси, – я за него ручаюсь. Думаю, за эти дни ему самому перестали нравиться некоторые привычки и поступки сородичей.
– Я как раз думал над тем заклинанием, – пробормотал Гейденус, благоразумно умалчивая, что думал он по просьбе Дисси. С того самого часа, когда несколько дней назад пришёл узнать, сможет ли она взять его к эльфам, – и нашёл формулу обратного превращения.
Коротко взмахнул рукой, и кутимбра превратилась в эльфа, по-прежнему сидевшего у ног Дисси, оторопело разглядывая свои грязные руки.
– Я что… уже не кот? – вырвавшийся у него неожиданный вопрос пробудил невольные улыбки на хмурых лицах гостей.
– Вставай, теперь ты снова эльф, – насмешливо фыркнула Астра, – и скажи уже нам, можно что-либо сделать с этим рассадником крапивы?
– Спасибо, – вскочивший на ноги Наль, прежде всего, благодарно склонил голову перед Дисси, потом признательно кивнул Гейденусу.
Дисси только мягко улыбнулась, а магистр виновато пробормотал, что это он должен просить извинения. Нехорошо было с его стороны с ходу превращать незнакомого человека в кутимбру, и этому есть только одно оправдание. Спасённый из мрака магистр в тот момент считал, что ему помешали завершить важный и опасный ритуал.