В голосе президента какая-либо растерянность отсутствовала совершенно, за годы дружбы с ним его помощник Гарри Гопкинс никогда не видел полупарализованного человека настолько собранным и уверенным в своих силах. И сейчас Франклин Делано Рузвельт нисколько не походил на потрясенного неудачами US NAVY человека. Наоборот, судя по блестящим глазам, тот был доволен произошедшими у Мидуэя событиями, где хотя и не удалось нанести значимого ущерба японцам, но при этом и американские ВМС не понесли значительного урона, если взять только корабли первого ранга, за исключением получившей две бомбы в палубу и торпеду в борт «леди Сары». Авианосец был вынужден уйти в Перл-Харбор для заделки полученных в бою повреждений, а оттуда его путь лежит через океан до Сан-Франциско, где «Саратога» встанет на капитальный ремонт. На Гавайях сейчас три ударных авианосца — «Хорнет», «Йорктаун» и «Уосп», да еще «Рейнджер» в Атлантике, там всегда нужно держать хотя бы один корабль данного типа. Да, Америка потеряла два авианосца и три линкора, но это нисколько не ослабило ее силы, как ни странно — значительно усилило, если взять в расчет те работы что велись сейчас в стране.
Ведь скоро ситуация станет намного лучше, нужно только перетерпеть полтора года, хотя бы год. На верфях строятся, спущены на воду и даже достраиваются шесть больших ударных авианосцев типа «Эссекс», по типу «улучшенного» погибшего «Энтерпрайза», еще три корабля данного типа будут заложены до декабря. Все они войдут в строй максимум через полтора года (а «первенец» уже к следующей весне), учитывая необходимое время — работы велись круглосуточно, не жалели ни сил, ни средств. Но девяти больших ударных авианосцев адмиралам показалось мало, решено построить еще полтора десятка при необходимости, если война с Японией затянется — все они будут заложены с 1943 по 1944 год, и этой армады хватит, чтобы раздолбать в пух и прах Японию на Тихом океане.
Но то будет позже, а надо все это время еще продержаться. А потому еще до начала войны, когда осознали перспективы долгого противостояния с германо-японским блоком, решили перестроить девять из двадцати заложенных легких крейсеров типа «Кливленд» в авианосцы, строительство которых сейчас также велось в лихорадочной спешке — все они должны были войти в строй в течение следующего года. Так что с весны сорок четвертого года US NAVY пополнится 18-ю авианосцами, и судьба Японии уже предрешена. И как бы удачливо самураи не воевали сейчас, их просто задавят числом, грубой силой, причем отнюдь не примитивной, а построенной в полном соответствии с самыми передовыми технологиями.
К тому же быстроходным ударным и легким авианосцам не нужно будет отвлекаться на решение других задач, которых на просторах мирового океана множество — ведь нужно сопровождать конвои, бороться с субмаринами противника, прикрывать высадку морской пехоты, обеспечивать противовоздушную оборону транспортов. Выделять для выполнения этих задач дорогостоящие военные корабли специальной постройки верх расточительства, а считать каждый доллар американские дельцы умели. И по образцу потопленного японцами «Ленгли» решили массово строить и перестраивать гражданские суда, те, что имели ход от восемнадцати узлов, во вспомогательные или эскортные авианосцы.
Опыт уже имелся — построили полудюжину таких кораблей, как говорят союзники русские в подобных случаях вышло «дешево и сердито». Два вошли в строй до начала войны, четыре до лета, но правда, три корабля уже передали англичанам для сопровождения атлантических конвоев. Сейчас спешно перестраивали четыре больших танкера, осенью они также войдут в строй, но этого количества эскортных авианосцев до обиды мало. А потому адмиралы решили не мелочиться — верфи получили указание начать работы сразу на полусотне сухогрузов. Половину уже начали строить или переоборудовать, другой половиной займутся в следующем году. В мыслях запланировали и в сорок четвертом году построить столько же, если не больше эскортных авианосцев, сделав их максимально удешевленными, чтобы эти корабли стали «расходным материалом». И все, когда в океанах будет присутствовать армада таких кораблей, на каждом из которых по дюжине палубных истребителей и с десяток бомбардировщиков, то вражеским линкорам и крейсерам некуда будет забиться, а подводные лодки начнут систематически выбиваться одна за другой…