— Одного, пусть и сильного моторизованного корпуса, для достижения оперативного успеха противнику мало, к тому же он единственный на всю группу армий «Север». Местность там не совсем подходящая для эффективных действий танков, к тому же мы стянули туда половину истребительно-противотанковых полков и самоходно-артиллерийских дивизионов. Так что удержим позиции, тем более при поддержке тяжелой артиллерии. А на случай выдвижения еще одного моторизованного корпуса и формирования там танковой армии или группы противника, нужно предпринять превентивные меры — выдвинуть из резервов фронта 8-й мехкорпус Черняховского, 2-ю тяжелую танковую Полубоярова и две-три стрелковых дивизии. Но тогда у меня не будет достаточно сил для полной ликвидации Демянского «котла». Требуется помощь Ставки — присылка армейского управления с двумя-тремя стрелковыми корпусами, как минимум две бригады тяжелой артиллерии и несколько дивизионов реактивных минометов. Удар нужно нанести сокрушительной силы, и захватить полное господство в воздухе над «котлом», что вполне возможно при передаче четырех авиадивизий — двух истребительных, штурмовой и бомбардировочной на ПЕ-2.
— А разве у вас недостаточно собственных сил, Григорий Иванович? Мне казалось, что Северо-Западный фронт вполне обеспечен резервами, имеется еще истребительная авиация флота и ПВО.
— Мы ведем постоянную ротацию дивизий, Борис Михайлович, для пополнения и отдыха требуется время — две, а лучше три недели. За это время сражающиеся сейчас соединения понесут потери, их придется менять. Для удержания внешнего фронта сил у меня вполне достаточно, для ликвидации в течение одной недели вражеской группировки нет возможностей.
— Всего одна неделя, а справитесь за столь малый срок?
В голосе маршала Шапошникова просквозило несказанное удивление, и оно было вполне понятно, ведь ликвидировать вражескую группировку пытались на протяжении трех месяцев. Вот только тут имелось одно принципиальное отличие — Кулик выбрал план постепенного расчленения «котла», и уже площадь окруженных германских войск сократилась в полтора раза. И благодаря этому тяжелая артиллерия, МЛ-20 и А-19 могла обстреливать любую точку огромной окружности — свыше тридцати километров диаметром, но в основном именно за счет дальнобойных 122 мм орудий. А если удастся продвинуться хотя бы на пять километров на разных направлениях, то можно будет задействовать одно отличное «средство», благо погода стоит сухая, а ветер раздует пожары в разные стороны — а там кругом леса.
— Управимся, Борис Михайлович, мы ведь три месяца уже всячески сокращаем периметр, и теперь полностью простреливаем «котел». Если задействовать достаточное количество дивизионов реактивных минометов и наши огнеметы, включая отдельные танковые батальоны, то мы их выжжем полностью, леса подсыхают. Как раз через десять дней, максимум две недели можно будет начинать жечь — тогда стрелковые дивизии из резерва Ставки не понадобятся. Но если пойдут дожди, то сами понимаете. Потому и попросил дополнительную армию в усиление, над погодой мы не властны. Но любое промедление с ликвидацией вражеской группировки, чревато самыми непредсказуемыми последствиями.
— Хорошо, Григорий Иванович, я вас понял. Через две недели вы будете готовы начать операцию по уничтожению Демянского «котла»?
— Полностью готовы, я уже начал выдвижение дополнительных резервных дивизий. Просто все нужно проделать очень быстро, чтобы немцы не смогли отреагировать, для них это должно быть постфактум.
— Четыре стрелковых дивизии из резервов Ставки, что находятся в полосе вашего фронта, забирайте — они ваши. Две артбригады из РВГК тоже берите себе, как и дивизию из состава Северного фронта — она в Тихвине. Управление 26-й армии будет отправлено, как и дополнительные части — я говорю о реактивных минометах и огнеметных танках. Этого хватит, или мне стоит забрать по стрелковому корпусу из резервов Западного и Центрального фронтов у генерала армии Жукова?
— Обойдусь — пяти стрелковых дивизий вполне достаточно, — Кулик тщательно скрывал свое удовлетворение. Ведь сейчас он фактически вернул «свое» — эти соединения у него и отобрали, чтобы в случае нужды усилить другие фронты, и в первую очередь Западный, где шло всю зиму небывалое расточительство с трудом собранных резервов и в первую очередь танков. Да, в широкомасштабном наступлении достигнуты определенные результаты, но они вряд ли стоили таких потерь. С трудом удалось убедить Верховного главнокомандующего остановиться и не мечтать об изгнании неприятеля за одну зиму. Хорошо, что доводам двух маршалов, что сейчас говорили между собой, вняли, и фронты перешли к стратегической обороне. Хоть какие-то резервы удалось накопить к лету, и в первую очередь танки…