Скажи это Лелюшенко три месяца тому назад, прямо на месте отрешили от командования танковой армии. Но за июнь многое изменилось — всех командующих фронтами, кроме Мерецкова и Тимошенко (на Северном фронте почти не было танков, на Западном фронте не проводили наступления) и, понятно, что самого Кулика, крепенько «взгрел» в своем приказе Верховный главнокомандующий и председатель ГКО, за недопустимое «расточительство» танковых соединений. Но если все они отделались «постановкой на вид», то нескольких командармов сняли, трех разжаловали, и все моментально поняли, откуда «ветер дует».
Осознал это и Георгий Константинович — игнорировать подобный приказ открыто он не сможет, за Лелюшенко моментально вступится маршал Кулик, который является фактическим куратором ГАУ и ГБТУ, а напакостить Григорий Иванович может сразу и капитально. Такого «напоет» товарищу Сталину, что сам станет командующим Юго-Западным фронтом, с него станется, кляузника, возомнившего себя новым Бонапартом. И ведь не скрывает желания на «юга» перебраться, только товарищ Сталин его к Ленинграду почему-то крепко «привязывает».
— Арман убрал танки по приказу комкора генерал-майора Черняховского, товарищ командующий. Сейчас открыл стрельбу дымовыми снарядами гаубичный артполк — после постановки завесы, танковые батальоны зайдут с флангов. Один будет «заигрывающим», а когда немцы развернутся против него, второй начнет бить в корму и борта, там броня тоньше — 80 мм, а где катки, то всего 60 мм, попасть с трехсот метров легко. К тому же в корпусе две батареи новых ИСУ-85 на войсковых испытаниях, те с полуверсты могут броню тяжелого танка пробить. И действовать танкистам нужно быстро, пока немцы свои пикирующие бомбардировщики не вызвали, и наши истребители в небе появились, прикрытие обеспечив. Этот тактический прием все «ленинградцы» давно отработали — он достаточно эффективен.
На этот раз Жуков промолчал — ссориться с Куликом очень не хотелось, хотя другого строптивца уже бы прижал. Но всех танковых командармов и комкоров ставят в Москве после ходатайства Кулика, а у того склочный характер. И то, что Армана трусом назвал сгоряча, плохо — если у полковника маневр удастся, то донос от маршала обязательно последует, надо будет в таком случае быстро «переиграть» ситуацию. А лучше вообще начать «перетягивать» на свою сторону танкистов, раз они в «любимчиках» ходят. Однако мысли сами по себе, а Георгий Константинович сейчас решил не вмешиваться, а посмотреть за маневренным танковым боем, что сейчас начинался перед его глазами. А на это стоило посмотреть — семь тяжелых машин, больших по массе, чем КВ, с непробиваемой, кроме близкой дистанции броней. Но не только «тигры» притягивали взгляд, у немцев было с десяток танков поменьше, «четверки» и «тройки» — все правильно, тяжелые танки используются или массово, как полки КВ, либо в обязательном сопровождении средних танков, что вроде оруженосцев при рыцарях.
— Видимость им уже сбили, товарищ командующий. Правда, лучше иметь при мехкорпусах самоходные установки, чем буксируемые 122 мм гаубицы, те лучше в резерве армии держать. У САУ проходимость и маневренность на уровне танков — но мы их только выпускать начали. А так завесу быстро поставили, один «бэка» из дымовых снарядов специально для таких случаев при каждом корпусе возят.
Лелюшенко говорил отстраненно, словно несмышленому младенцу объяснял, но последние слова относились к стоявшим рядом генералам штаба. А высотка понемногу затягивалась дымом, еще две полосы тянулись от нее параллельно — это ставили дымзавесу уже по ветру. А минометы все били и били, не переставая, включилось уже несколько батарей ПМ — все они имели на срезе дула специальный предохранитель в виде кольцевой насадки, который препятствовал двойному заряжанию. Ими начали оснащать на производстве все минометы — «подрывы» прекратились, тут следует признать очевидный факт, что маршал Кулик на своем месте, в артиллерии прекрасно разбирается. А ведь минометный огонь, да еще такой плотный немцам явно мешает, танки стали отползать, отступая с выгодной позиции.
— Есть, так их в бога душу-мать!
Лелюшенко не выдержал, заматерился, не стесняясь в словах. Командарму только дай волю, уже бы залез в свой КВ-85 и рванулся в схватку. Но стоит рядом дисциплинированно, глаза горящие, внимательно смотрит. А бой начался, танки пошли в «рукопашную», если так можно сказать. Из-за дымной полосы, что пошла разрывами, появились «тридцатьчетверки» и стали буквально «вышибать» одного за другим «оруженосцев». Одна из «троек» взорвалась, огненная вспышка, и башню отшвырнуло в сторону…