В один тяжелый год умерла мать и разбилась Вероника: пьяная села за руль и не справилась с управлением. Георгий стал чаще бывать у них, пытался наладить отношения с подрастающим сыном. Марьяна много работала, в ее жизни появились другие мужчины, отец делал попытки выдать ее замуж за сыновей своих компаньонов, но ей не хотелось такого брака. Она все еще ждала свою любовь.
Казалось, ожидания сбылись после смерти отца. Чары разрушились. Это была уже другая сказка, мудрая и грустная — о том, как женщина всю жизнь ждала возлюбленного и он вернулся к ней, поседевший, израненный в житейских схватках. Но добро и любовь наконец побеждали. Георгий начал узнавать ее, открыл для себя ее большое любящее сердце.
Она готова была дать ему гораздо больше, чем любая из женщин. Дружбу, уважение, помощь в горе и общую радость на двоих. Настоящую любовь и преданность.
Теперь Марьяна понимала — сказок не бывает. Георгий слишком привык к порочной жизни, ему быстро прискучила ее тихая нежность. Он не смог оценить ее жертв. Даже на свадьбе, которую праздновали богаче и роскошнее, чем у сестры, Марьяна не чувствовала долгожданного удовлетворения. Уже тогда она поняла, что не сможет заполучить своего принца целиком, присвоить навсегда.
Если бы сейчас Измайлов умер, красивая сказка могла бы осуществиться. Принцы погибают в бою, а принцессам остается неизбывная нежная грусть. Но Георгий выздоравливал, его окружала свита оруженосцев, с ним оставался наследник. А место Марьяны по злой насмешке судьбы заняла даже не другая женщина, а развратная дрянь мужского пола, самозванец.
С детства она привыкла идти к поставленной цели, не жалея на это времени и труда. Отец учил ее не бояться усилий, не пасовать перед трудностями. Но теперь ее надежды окончательно рухнули, она проиграла. Методики самосовершенствования, пластическая хирургия, колдовские заговоры и волшебные зелья, шаманки и святые старцы — ничто не могло ей помочь. Против нее встала неодолимая сила судьбы.
Марьяна не пролила ни одной слезинки, когда Георгий умирал, но долго рыдала в подушку, когда он пришел в себя после операции и попросил больше не пускать ее в клинику. Обида была такой жестокой, что ей впервые в жизни всерьез захотелось покончить с собой. Она хотела умереть назло ему, неблагодарному эгоисту, которому она была готова посвятить свою жизнь, а он отбросил этот дар, словно смятую салфетку.
Собирая вещи в гостинице, Марьяна почти всерьез обдумывала способы самоубийства — веревка, таблетки, прыжок из окна. Но любая смерть казалась грязной и страшной. И, главное, она не была уверена, что для Георгия и эта жертва будет иметь хоть какое-то значение. Она видела, как равнодушно переносит смерть жены Максим, похожий на отца характером.
И все же, когда самолет проходил через зону турбулентности, она поймала себя на мысли, что ждет крушения. На минуту ей захотелось, чтобы отказали двигатели, чтобы лайнер потерял управление, рухнул в воду. Чтобы высшая сила, лишившая ее надежды, вместе с погибшей жизнью уничтожила и ее саму.
Но самолет благополучно приземлился в Пулково. Обнаружив, что ее никто не встречает, Марьяна позвонила опоздавшему водителю и сорвала на нем свою досаду. В Петербурге шел дождь, словно город оплакивал ее одиночество. Впереди было еще одно грустное лето, а за ним холодная осень и полуслепая, простудная, бесконечная зима.
Война и мир
Мой Бог — это Бог сильных.
Георгий возвращался из дальнего похода, который отнял много сил. Как младенец, он заново учился садиться, держать чашку, продевать ноги в шлепанцы. Правое легкое превратилось в лоскутную игольницу и при каждом глубоком вздохе ощетинивалось стальными остриями. Но боль эта стала привычной и даже радовала, она была лучше тяжелого беспамятства. Боль означала жизнь.