Начиналось раннее утро, но день обещал быть пасмурным – всё небо заволокло тучами, и накрапывал холодный дождь. Мне пришлось плотнее закутаться в теплый шарф, и я непроизвольно поморщился – каждое неловкое движение отдавалось резкой болью в груди под повязкой.
– Ты действительно думаешь, что ему стоит ехать именно сейчас? – хмуро поинтересовался Чарли, окидывая меня сочувственным взглядом. – Карлайл?
– Сейчас и только сейчас, – мягко заверил тот. – Так Ноэль быстрее поверит, что Эдварду срочно необходима его кровь для Беллы.
– Мне вообще не нравится эта идея, – отозвалась Белла. – Почему нельзя было придумать что-то другое?
– Это самый правдоподобный вариант из всех, какие у нас были, – ответил Карлайл.
Ренесми что-то спросила у Беллы, слегка скользнув по щеке ладонью, и та отрицательно покачала головой.
– Нет, родная, так нужно. Папа поедет один, а мы останемся ждать его здесь.
– Я позвоню сразу, как всё сделаю, - пообещал я, неловко открывая дверь со стороны водительского сиденья.
– Прости, Эдвард, но вести машину придется тебе, – произнёс Майкл у меня из-за спины. – Меня никто не должен видеть на протяжении всего маршрута.
Я удивленно перевел на него взгляд, и в который раз пожалел, что не могу слышать мысли моей семьи. Похоже, я опять упустил что-то важное. Карлайл мягко улыбнулся, видя мою растерянность.
– Ты же не думал, что мы отпустим тебя одного, – произнес он с тёплой улыбкой. – Майкл поедет с тобой и проверит, действительно ли Ноэль вручит тебе его кровь, а не что-то другое. Ну и заодно побудет твоим телохранителем.
– Можешь на меня положиться, Эд, доставлю тебя к твоей семье в целости и сохранности! – ответил Майкл. Он был весел, словно его забавляло это маленькая авантюра. Похоже, сегодня он единственный из всех собравшихся был в хорошем расположении духа. Глядя на его почти мальчишеское лицо, трудно было поверить, что этому вампиру уже более тысячи лет, и что он владеет просто грандиозными знаниями во всех сферах науки. Вампир с ловкостью пантеры прыгнул в салон и перебрался на место пассажира.
– Уж Майкл-то не даст себя провести какому-то полукровке, – проворчал Чарли. – Ох, прости, внучка! Я не это имел ввиду!...
Все Каллены посмотрели на него осуждающе. Ренесми ничего не ответила, а лишь тихо вздохнула и подобием ветра переместилась ко мне. Слегка приобняв меня за плечи, она тепло поцеловала меня в щеку.
– Удачи тебе, папочка! – прошептала она. – Будь осторожен там!
Одновременно с её объятием я почувствовал, как в мой карман быстро скользнула сложенная бумажная записка. Ренесми сделала всё, чтобы отвлечь внимание остальных от этого события, и стала громко всхлипывать и вытирать лицо ладонями, чтобы все решили, что она просто волнуется за меня. Но перед этим она на короткий миг крепко сжала мою ладонь и окинула меня предупреждающим взглядом.
– С Эдвардом ведь всё будет хорошо, правда? – взволнованно отозвалась Белла. – Можно мне тоже поехать с ними? Ну пожалуйста! Ведь Майкл может прикрывать своим щитом невидимости сразу нескольких человек!
– Мы ведь это уже обсуждали, – возразил Карлайл. – Возможно, Майклу понадобиться его дар для самого Эдварда, если придется уходить незамеченными. А с твоей удачей, Белла, сама понимаешь…
– Ладно, я поняла, – Белла расстроенно надулась, но тут же жадно бросилась ко мне и прижалась к моим губам – правда, совсем ненадолго, и сразу отстранилась с грустью в глазах. – Я буду очень ждать тебя, любимый!
– Вы прямо как на войну его провожаете, девочки, – пошутил Майкл. Он уже сидел в салоне автомобиля и делал мне знаки, чтобы я поспешил. – Давай быстро в машину, Эдвард, если хочешь успеть вернуться сегодня до вечера.
Огромный автомобиль плавно развернулся на дороге и помчался в сторону центра Форкса. Мне сложно было управлять машиной после стольких дней постельного режима, и я с трудом удерживал руль. Майкл уже был под своим щитом невидимости, но я нутром ощущал, как он сочувственно смотрит на меня с пассажирского сиденья. Но он ничего не говорил, и за это я был ему благодарен – в конце концов, мне начинало надоедать постоянное сочувствие и жалость окружающих.
Мы приехали по нужному адресу достаточно быстро, и стали медленно кружить по улицам в поисках подходящей парковки.
– Ты ведь был уже в его доме, да? – спросил я тихо.
– Да, поэтому я знаю расположение его комнат и место, где он хранит запасы своей крови, – сразу ответил Майкл. Его голос был очень собранным, и он уже не шутил. – Но мне не повезло. В прошлый раз я легко нашел все его запасы, и они оказались заполнены чей-то другой кровью, по запаху похожей на кровь собаки.