Пожалуй, меня удивила такая неожиданная перемена в его внешности. Однако Ноэль совсем не удивился моему визиту.
– А я всё жду, когда ты тут появишься, – без предисловий сказал он и сразу впустил меня внутрь.
Мы оказались в тесном помещении, заставленном всевозможными коробками и банками, похожими на большие технические колбы. Ноэль не дал мне осмотреться и сразу потянул вперед, и я не был уверен, удалось ли Майклу заскочить следом за мной, или нет. Впрочем, это уже его проблемы.
Ноэль сразу провел меня в следующую комнату, немного более аккуратную на вид, и предложил расположиться в кресле, а сам отправился на кухню и включил электрический чайник.
Здесь мне удалось немного осмотреть комнату прежде, чем Ноэль вернулся. Похоже, эта квартира не предназначалась для обычного проживания и скорее напоминала склад, поскольку все вещи в ней лежали в хаотичном беспорядке. Возле окна, завешенного оранжевой тканью, находился очень современный компьютер с большим монитором, по которому сейчас бегали разноцветные круги. Несколько шкафов стояло прямо посредине комнаты, перегораживая проход, и оттуда из приоткрытых дверок виднелись сложенные чертежи и старые книги.
Из захламленной гостиной в другую комнату вела еще одна дверь, которая сейчас тоже была приоткрыта, и оттуда виднелся край кровати с разобранной постелью.
Всё вокруг выглядело довольно неухоженным, даже я бы сказал, грязным. Кресло подо мной жалобно скрипело от старости. Нежели Ноэль и вправду тут живет? Или этот декор – лишь часть умелой маскировки?
Ноэль вернулся с двумя кружками чая. Одну из них он протянул мне, а вторую поставил прямо на пол и сел в кресло напротив.
– Извини за бардак, всё некогда навести порядок, – беззаботно проговорил он, помешивая чай пластмассовой ложкой. – Без Ренесми я сам не в силах организовать себя и свои вещи. Впрочем, я надеюсь, что скоро мы с ней отсюда уедем, так что не придется тут что-то налаживать.
Он держался так, словно мы с ним были давними друзьями. Я смотрел на него с невероятным изумлением, не зная, с чего начать наш разговор – таким сильным был контраст между тем, что я ожидал увидеть, и тем, что увидел.
Видимо, Ноэль остался доволен произведенным эффектом – он хитро улыбнулся краешком губ и бросил свою ложку в мусорное ведро у двери.
– Значит, ты теперь смертный, – сочувственно произнес он. – Ну, и как твои ощущения? Не скучаешь по вкусу крови?
– Нет, – твёрдым голосом ответил я. – Быть человеком гораздо приятнее.
– Да неужели? – Ноэль откинулся в кресле и усмехнулся. – И ты не жалеешь, что через несколько десятков лет превратится в прах? Ренесми говорила, что ты прожил в теле вампира более двухсот лет. Тебе нравилось быть сильным, быстрым, бессмертным. Ты мог залезть в мысли любого. Тебе же это было очень приятно, не правда ли? Никаких секретов от тебя…. Давай, скажи, со мной ты можешь быть откровенным. Ты же чувствовал себя всемогущим! Непросто отказаться от всего этого, не так ли?
От его слов внутри меня всё встрепенулось, отзываясь воспоминаниями о прежней жизни. Но я быстро взял себя в руки – сейчас нельзя было расслабляться. Тем более, он явно пытался сбить меня с толку.
– Это неправда. Я никогда не хотел быть монстром. Кроме того, среди Калленов этого никто никогда не хотел.
Ноэль просверлил меня внимательным взглядом.
– Возможно, быть вампиром и не так заманчиво, как я думал раньше, – он сделал короткую паузу. – Что ж, я не против дать тебе то, за чем ты пришел сюда. Но при условии, что ты согласишься помочь мне взамен.
Теперь пришла моя очередь окидывать его пронизывающим взглядом.
– Откуда ты знаешь, зачем я к тебе пришел?
– Ну, это же очевидно, – Ноэль пожал плечами. – Ты хочешь быть с Беллой. А она до сих пор вампир. Ты хочешь, чтобы она тоже стала смертной.
Я немного замешкался, быстро придумывая правильный ответ. По нашему замыслу, я пришел за кровью для Беллы, потому что она меня об этом попросила. Но и без дара чтения мыслей я вполне понимал психологию полукровки, хоть и не знал его истинных мотивов. С ним нужно быть очень осторожным, поэтому я не спешил сразу сообщать свою цель визита и решил вызвать его на дискуссию – тем более, что он был весьма на нее настроен.
– Почему ты думаешь, что я хочу именно это?
– Потому что ты всегда этого хотел, – уверенно ответил Ноэль. – Ты всегда хотел, чтобы она была такая же, как ты, просто не мог себе в этом признаться. Ты же всегда шел на поводу своего эгоизма, и делал только так, как хотелось тебе.
Не скажу, что он попал в самое моё больное место, но все же, в чем-то он был прав. Мое желание быть рядом с Беллой было не чем иным, как проявлением собственного эгоизма. Хотя в дальнейшем всё изменилось, и я приложил множество усилий, чтоб сделать Беллу счастливой. Мы с Беллой были абсолютно счастливы, и если б не отсутствие Ренесми, я мог бы назвать нашу жизнь идеальной. Но разве Ноэль мог понять это?