– Да, – сдавленно произнес я. – Но может быть, ты дашь мне немного своей крови, чтобы я попробовал уговорить Белу присоединиться ко мне?
– Она не станет тебя слушать, – уверенно ответил Ноэль. – Ты не сможешь переубедить её. А я не хочу, чтобы моя кровь случайно попала в руки кого-то другого. Поэтому либо я сделаю всё сам, либо Белла останется вампиром, и ты навсегда её потеряешь.
Ноэль поднялся со своего кресла, показывая, что встреча закончена. Видимо, что ему нетерпелось выставить меня за дверь. Я целиком и полностью разделял это желание, поскольку чувствовал себя абсолютно подавленным, и мне хотелось уйти отсюда поскорее.
Моё самолюбие было сильно задето, и я ощущал непривычную жалость к самому себе. Кроме того, я понимал, что проиграл сегодня, а для вампира с моим опытом было очень нелегко признавать поражение. Впрочем, Ноэль использовал запрещенные приёмы, сыграв на моих чувствах, что никогда не удалось бы ему сделать, если б я не был простым смертным. Оставалось лишь надеяться, что Майклу удалось найти запасы его крови.
Однако мне не хотелось уходить, оставив не выясненной последнюю загадку Ренесми. Я незаметно сжал в кармане записку своей дочери, надеясь, что это придаст мне сил.
– Есть еще кое-что, зачем я пришел, – произнёс я, ощущая, как воздух от волнения вибрирует у меня в горле. – Похоже, Ренесми сначала хочет вернуть кое-кого, принадлежащего ей. Его зовут Арчибальд. Тебе знакомо это имя?
При упоминании этого имени Ноэль досадливо поморщился, словно вспомнил что-то неприятное.
– Да, конечно, – он неловко покривился. – Арчибальд! Так звали пса, который жил у нас двадцать лет назад. Ренесми была к нему очень привязана. Пёс действительно был очень замечательный, видимо, Ренесми он напоминал её прежнюю семью. К сожалению, Арчибальд умер от несчастного случая – попал под машину во время прогулки. Ренесми всё никак не может смириться с этим и уверена, что Арчибальд до сих пор жив, хотя я сам лично похоронил его несколько лет назад в Колорадо и показывал ей могилу. Но Ренесми не может принять этот факт и настаивает, что я куда-то его спрятал и не хочу ей его отдавать. Хотя зачем мне это делать? Видимо, у бедняжки случилась какая-то моральная травма в связи с тем, что она долго жила среди оборотней. Она уже много лет уверена, что Арчибальд жив, и все мои уверения в обратном никак не действуют на неё. Наконец мне пришлось согласиться с её мечтой, и я пообещал, что рано или поздно она снова увидит Арчибальда. Это немного успокоило её, но последнее время она всё чаще и чаще вспоминает о нём. Я уже и не знаю, как справится с этим. Видимо, этот Арчибальд стал ей дороже, чем собственный сын. Какая-то нездоровая привязанность к собаке!
Ноэль брезгливо сжал губы. Я внимательно слушал его, старательно взвешивая в голове услышанную информацию. . Значит, собака… Обычная собака.
Интуиция подсказывала мне, что всё было не совсем так, как он говорит. Но сейчас у меня не было других аргументов, кроме того, мне не терпелось поскорее убраться отсюда.
Я сухо попрощался, вышел на улицу и с трудом добрался до своего автомобиля. Боль в груди всё нарастала, и перед глазами всё потемнело от злости и отчаяния. Неужели Ноэль прав, и Белла готова выбрать другого? Ведь я никогда не смогу встать на пути Франклина, я обычный смертный, и я больше не могу бороться за мою Беллу.
Мне пришлось сжать ладонями повязку на груди, чтобы как-то придержать боль, но это почти не помогало. Майкл вынырнул из пустоты и, подхватив меня, помог забраться в машину. Сам он сел за руль, и машина быстро помчалась прочь.
Я лежал на сиденье, стиснув зубы и закрыв глаза. Это было какое-то странное смешение боли – моральной и физической. Наконец часть моей боли вылилась с непрошенными слезами, и стало немного легче. К счастью, Майкл не видел моих страданий, или деликатно делал вид, что ничего не замечает.
– Прости, я, кажется, провалил свое задание, – тихо произнес я. – Ноэль обыграл меня, и мне не удалось заполучить ни грамма его крови...
– Ты молодец, Эдвард, – перебил меня Майкл. – Ты сумел завладеть его вниманием и позволил ему болтать достаточно долго, чтобы дать мне время как следует порыться в его лаборатории.