Белла заняла оборонительную позицию, раскрыв руки и закрывая меня собой.
– Не двигайся, – тихо приказала она мне. – Я с ним разделаюсь!
– Я могу помочь!
– Нет, – зашипела на меня Белла. – Не вздумай вмешиваться, Эдвард! Ты же видишь, как он зол. Дикие гризли после спячки всегда агрессивны!
Мне ничего не оставалось, как послушно замереть на месте. Мое сердце испуганно стучало в груди, разгоняя по крови адреналин. Непривычное ощущение! Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Медведь видел Беллу, но должно быть, запах вампирши не привлекал его, потому что он смотрел прямо на меня и широко раскрыл свою пасть, приготовившись к прыжку.
Белла прыгнула первой.
Она была прекрасна и грациозна, даже в этом диком прыжке. Гризли встретил её острыми, как бритва, зубами и когтями размером с перочинные ножи. Но разве мог он состязаться с сильной и неуязвимой вампиршей?
У него изначально не было ни единого шанса. Белла в одну секунду повалила его на землю, рыча не менее яростно. Медведь ревел и отчаянно защищался, и его ужасные когти вмиг разорвали шелк её бежевого платья, слово то было соткано из паутины. Он пытался дотянуться до Беллы, но его зубы соскользнули, безуспешно пытаясь прокусить вампирскую кожу, а зубы его прекрасной соперницы уже успели вонзиться в его горло.
Медведь взревел от боли и вскочил на все четыре лапы, пытаясь отбросить Беллу от себя. Он был очень силен, и менее подготовленному вампиру пришлось бы несладко. Но Белла уже опередила его и, метнувшись с быстротой молнии, подпрыгнула, обхватила его за голову и легко перекусила его сонную артерию, отчего медведь сразу рухнул на землю и замер, слегка дергая ногами.
Я с неподдельным изумлением наблюдал за этой схваткой. Тысячи раз я сам охотился на гризли, но никогда ранее мне не доводилось видеть схватку вампира с медведем со стороны, обычным человеческим взглядом.
От увиденного зрелища мое сердце наполнилось смесью ужаса и восторга, и я не мог не восхититься быстротой и уверенностью тактики Беллы, которая всё сделала безупречно и убила хищника, причинив ему как можно меньше страданий – в отличие от Эммета, который обожал драться с медведями после зимней спячки и всегда немного затягивал сам процесс, наслаждаясь собственной силой.
Признаюсь, мне немного польстила мысль о том, что именно я, будучи вампиром, обучил Беллу так охотиться. В этот момент какая-то новая, незримая ниточка потянула меня к Белле – возможно, это была часть воспоминаний о моей прежней жизни, а осознание того, что Белла такая сильная и сейчас меня защитила, вызвало неожиданный восторг. Не знаю! Но мне почему-то стало очень тепло на душе, я улыбнулся и даже не вздрогнул, когда Белла оторвалась от трапезы и подняла на меня своё забрызганное кровью лицо.
– Это было невероятно, дорогая, – я шагнул вперед. Как вдруг Белла, сидевшая возле мертвого медведя, резко подскочила на ноги, отряхивая с себя кровь, и метнулась ко мне.
Точнее сказать, она что-то заприметила позади меня. Я тоже спиной ощутил какое-то движение, но не успел обернуться, как меня обдало горячим и зловонным дыханием хищника, а затем страшная когтистая лапа опустилась на мое плечо…
Очевидно, их с самого начала было двое. Когда Белла атаковала медведя, медведица спряталась за камнями. Но запах крови возбудил её аппетит, и она двинулась вперёд. Я ничего не слышал, увлеченный невероятной схваткой, а Белла была слишком занята, чтобы обнаружить приближение еще одного хищника.
Сейчас нам обоим пришлось дорого поплатиться за собственную невнимательность. Один удар опущенной лапы – и я уже лежал на земле, и кровь от глубоких ран брызнула повсюду, пачкая мою рубашку. К счастью, меня защитила гипсовая повязка на груди, иначе медведь поразил бы меня в самое сердце. Однако медведица успела пронзить мою спину когтями в нескольких местах, прежде чем быстрый, как пуля, удар вампирши отшвырнул хищницу в сторону. Медведица отлетела на несколько метров в сторону от нашего лагеря, ударившись всей своей массивной тушей о край заледеневшей скалы. Видимо, этого ей оказалось достаточно, чтобы расхотеть связываться с нами, и поэтому она трусливо ретировалась, оглашая окрестности обиженным ревом.
Но всё это я смог осознать уже позже – сейчас я был настолько парализован болью, что едва мог дышать.
Белла подскочила ко мне с перекошенным от ужаса лицом. Острый запах человеческой крови сразу ударил ей в нос, и она зашаталась от сильного желания. К счастью, в этот момент она была уже сыта, да и запах возвращенного не был для неё таким желанным, как кровь обычного человека. Поэтому Белла смогла сдержаться и, закрыв нос рукой, попыталась приподнять меня с земли.