– Что? – прошептал я.
– Ну посуди сам, – не спеша пояснил Франклин. – Сейчас ты смертный, а упрямо продолжаешь удерживать Беллу рядом с собой. Хотя прекрасно понимаешь, что уже никогда не сможешь прикасаться к ней так же, как раньше.
Он издал двусмысленный смешок, и я скрипнул зубами от бессилия – и от осознания того, что Франклин всё время был поблизости и мог слышать нас с Беллой в палатке. Нужно отдать ему должное, он профессиональный ищейка, раз сумел выследить нас, оставшись незамеченным ни для Калленов, ни для оборотней.
– Ты же делаешь Беллу несчастной, неужели ты сам этого не видишь? – продолжал Франклин терзать меня своми вопросами. – Она не может сама тебя бросить, потому что ей еще дороги ваши совместные воспоминания. Но если ты оставишь её, – тут он схватил меня за плечо и придвинул к себе так близко, что наши лица едва не столкнулись. – Если ты оставишь её сам, она переживет это и пойдет дальше. Поэтому, ради счастья Беллы и если ты действительно её любишь, я предлагаю тебе исчезнуть из её жизни навсегда и умереть добровольно. С моею помощью или без, но сейчас. Больше ждать я не намерен.
Зловещая тень вампира нависла надо мной. Стояла глубокая, неподвижная тишина. Мне казалось, что я попал в какой-то плохой сон, и даже обстановка вокруг нас казалась нереальной… Реальной была только боль – лишь она всё еще удерживала меня на краю пропасти и давала мне сил вести этот странный диалог.
– Ты должен благодарить меня, Эдвард, за такой щедрый подарок, – произнес Франклин. – Или ты считаешь, что Белле будет легче пережить твою смерть позже, через несколько десятков лет, когда ты умрешь от старости? Думаешь, ей приятно будет твое общество через двадцать, тридцать лет? Она будет страдать, неужели ты этого не понимаешь? Белла боится старости, и она не захочет видеть старость во всей своей красе на лице своего, когда-то любимого Эдварда! Поэтому ты должен согласиться, что лучше ей сохранить воспоминания о тебе именно таким, какого она любила, вместо брюзжащего больного старика, умирающего в её постели с пузырьком лекарства в руках.
Ужасная картинка, обрисованная Франклином, четко всплыла в моем сознании. Мне стало очень страшно, всё мое тело пронзил ледяной холод, и мне показалось, что мое тело рассыпается, как сгоревшее дерево, а руки стали тонкими и морщинистыми.
В следующее мгновение зубы Франклина вонзились в моё горло, и я приготовился умереть. Боль вспыхнула последний раз и отступила куда-то, а я ощутил небывалую легкость – словно у меня за спиной выросли крылья, и я поднимаюсь, поднимаюсь...
Но тут мне в лицо ударил яркий свет лампы, и я хотел прикрыть глаза рукой, но вдруг понял, что у меня нет ни рук, ни глаз.
Зато я почувствовал, что меня положили на что-то мягкое, а затем пластиковая маска втолкнула в мои легкие живительный кислород.
Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.11. Телефон
ЭДВАРД
Заботливая рука Карлайла придерживала меня за плечи. Словно сквозь смутный сон, я осознал, что уже нахожусь дома, в комнате Карлайла. Тихие голоса, звучавшие вокруг, действовали успокаивающе.
Холодные руки вампира осторожно переложили меня под рентген-аппарат.
– Где Белла? – пробормотал я одними губами.
– Она сейчас будет, не волнуйся, – Карлайл сделал снимок и внимательно изучал информацию на экране. – Что тут у нас.. Внутренние органы не задеты, повреждена только мышечная ткань. Тебе повезло. Нужно будет провести курс регенерации кожи, и будешь как новенький.
– Спасибо, – прошептал я. – Похоже, я стал твоим постоянным пациентом...
Рентген-аппарат исчез, и надо мной склонилось доброе лицо Карлайла.
– Могло быть хуже, – сдержанно произнес он. – Мы все виноваты. Нам нельзя было уходить так далеко от лагеря. Хорошо, что Джаспер решил вернуться раньше и проведать вас. Он смог оказать помощь до моего прибытия.
– Спасибо, Джас, – прошептал я, зная, что если Джаспер где-то в доме, он меня обязательно услышит.
– Эдвард, как ты? – в мою ладонь легла холодная рука Беллы. Золотисто-карие глаза смотрели встревоженно. – Несси и Джейкоб улетели и прибудут в Техас через три часа. Ты можешь отдохнуть, мы сообщим тебе, как будут новости.
Из коридора раздался взволнованный хрипловатый голос Чарли.
– Ну, как он, доктор?
– Выйдем, пожалуйста... Эдварду нужен покой.
С легким шуршанием вампиры исчезли. Рядом со мной осталась лишь Белла – она присела на край постели и прижалась щекой к моей руке.