Удрученные очередной неудачей, оборотни вернулись в резервацию и передали информацию Джейкобу, который ненадолго отлучался, чтобы перевоплотиться и обменяться новостями.
Сейчас Каллены расположились вокруг Карлайла на кожаных диванчиках в гостиной. Чуть в стороне у окна сидела Ренесми – она тихо всхлипывала, прижавшись к плечу Джейкоба. Новость о смерти Ноэля повергла её в шок, и она с трудом владела собой. Арчибальд каменной статуей расположился у её ног, не сводя с меня своего огненного взгляда.
Но я мог думать только об Элис… Где она сейчас? Не может быть, что ей была уготована такая ужасная судьба. Нужно срочно выяснить, кто такие Грации и как добраться до них! Возможно, ещё не поздно что-то исправить… Но как я смогу сделать что-то в одиночку? Элис не хотела впутывать в это остальных Калленов, значит, всё предстоит решать мне. А я всего лишь слабый человек…
Пока что.
Возможно, скоро я смогу исправить то, что произошло, и спасти Элис.
Карлайл сидел в центре комнаты, приобняв Эсми за плечи, и у него был очень озадаченный вид.
– Нам всем очень жаль, что это случилось, – произнес он. – Сильно сожалею, что я не смог защитить Ноэля. Но я никогда прежде не испытывал воздействия столь сильного дара… Кто же мог знать, что Франклин на такое решится? Ведь он до этого момента всё время был на нашей стороне…
Мое сердце наполнилось непривычной злостью, и я даже подскочил со своего места.
– Если б я был вампиром, я б с ним разобрался ещё в тот день, когда он впервые переступил порог нашего дома! Вы же знаете, он всё время надеялся убить меня, чтобы быть вместе с Беллой!
– Как видишь, его целью был вовсе не ты, – мягко возразил Карлайл. – Теперь нам нужно решить, что делать дальше.
– Правильно, – Белла встала и решительно повернулась ко мне. – Мы не знаем, что задумал Франклин, поэтому нам нужно думать о безопасности друг друга, и прежде всего, Эдварда. Для обращения необходимо три дня, затем мы сможем все вместе уехать в Сиэтл…
– Думаю, с Эдвардом не стоит спешить, – заметил Майкл.
Он зашел в комнату, и все взгляды обратились к нему. Больше всех удивилась Белла.
– Почему? К чему медлить? Если Франклин сообщит Вольтури…
– Майкл прав, – поддержал Карлайл. – Мы не видели весь процесс обращения до конца. Мы должны быть уверены на все сто процентов, что вакцина работает, прежде чем рисковать жизнью Эдварда.
– А вот значит как! – Белла была в ярости. – Значит, срочно найдите возвращенного вампира и проведите опыт на нем!
– Подожди, а разве Эдвард… Согласен стать вампиром? – переспросила Розали, удивленно приподняв брови.
Джайкоб насмешливо фыркнул.
– Блондинка наконец-то поняла! Не прошло и года!
Все смотрели на меня. Эсми и Джаспер – с радостью, Эммет и Чарли – с недоверием, остальные – с надеждой. Кроме Розали, разумеется – она обиженно надула губы и больше ничего не сказала.
– Пока вы будете кого-то искать, Эдвард уже передумает, – жалобно воскликнула Белла. Я встал и обнял её, крепко прижав к себе.
– Нет, я не передумаю, – мой голос был тверд, как никогда. – Я хочу вернуться в нашу семью. Моё место рядом с Беллой, и я не хочу, чтобы нас что-нибудь разлучало. Когда я был вампиром, я мечтал стать смертным, чтобы чувствовать пульс времени и находить счастливые моменты в стремительной быстротечности жизни. Я стремился получить то, чего у меня не было, хватаясь за эту иллюзию и обманывая самого себя. Вы ж знаете, я стал вампиров в очень юном возрасте, и не успел насладиться той жизнью, которая была мне уготована в человеческом облике. Но я получил шанс стать смертным, и теперь я могу сравнивать. Мне жаль, что я не ценил того дара, который у меня был, за что сейчас горько себя виню. Быть смертным – это одно из самых эгоистичный желаний, какое только можно себе представить!
– Эгоистичных? – переспросил Карлайл. – Но почему?
– Конечно! Я думал, что выбираю правильно, и изо всех сил подталкивал к своему выбору Беллу, будучи уверенным, что ей так будет лучше! При этом я прекрасно знал, чего она действительно хотела, и через что она прошла, чтобы получить это. А я всё время стремился разрушить наше счастье, затянуть её опять в человеческую жизнь, полную боли, страха, болезней… Жизнь смертого по своему прекрасна, но она подходит лишь тем, кто не смеет мечтать о большем и готов довольствоваться малым. Нам же открыта сама вечность. Судьба подарила мне всё – любимую жену, дочь, родных и друзей… А я хотел добровольно отречься от этого подарка, пожертвовав всем ради сомнительного человеческого счастья… Я думал только о себе.