– Это не так, – упрямо попыталась возразить Белла, но я закрыл её губы коротким поцелуем, а затем продолжил говорить:
– В моей душе наконец-то появилось понимание того, что я хочу. Всё улеглось и встало на свои места. Прости, я был откровенно глуп, не обратив тебя в тот самый момент, когда ты в первый раз меня об этом попросила.
– Но тогда б Ренесми никогда не появилась на свет, – пробурчал Джейкоб. – И, конечно, Уилл.
Он крепко обнял сына, прижавшегося к нему с другой стороны дивана. Я посмотрел на них с легкой улыбкой, затем снова повернулся к Карлайлу.
– То, что произошло, помогло мне убедиться, что мое место – здесь. Поэтому я согласен рискнуть, даже сейчас. Уверен, что всё пройдет как нужно. Ведь обращение Ноэля было практически завершено, и зачем мне ждать?
Карлайл тихо вздохнул. Рядом с ним стоял Майкл и протягивал ему тонкую пробирку, в которой было несколько граммов крови. Затем он отдал ему свой планшет, чтобы Карлайл мог свериться с новыми данными.
– Мне очень жаль, Эдвард.
– Что такое?
– Раствор, который мы сделали… Он не подходит для возвращённых.
– В смысле?
– Он не сможет обратить тебя в вампира, – повторил Карлайл. – Боюсь, что ты останешься смертным, Эдвард. И, возможно, навсегда.
– Почему? – я почувствовал, как мои ноги холодеют, а комната начинает качаться перед глазами. – Как? Но ведь Ноэль...
– Ноэля убил не Франклин, – это точно, – Майкл со звоном бросил стеклянную пробирку на стол. – Его убил мой раствор. Сначала обращение началось как нужно, а затем молекулы крови стали просто распадаться, уничтожая друг друга. Запустилась цепная реакция, которая испарила всю кровь, что привело к остановке сердца и, разумеется, к смерти.
– Но… Не может быть! – Белла рывком усадила меня на кресло, а сама подскочила к Карлайлу и схватила в руки пробирку. – Ведь Франклин сбежал из-за этого! Он убил Ноэля и сбежал!
– Ноэль был мертв еще до того, как Франклин пришел сюда, – мрачно произнес Майкл. – Я проверил всё, и ошибки быть не может… Франклин дотронулся до его кожи, проверяя пульс, но отпечаток его пальца остался уже на холодной коже.
Нависла напряженная тишина. Ренесми даже перестала всхлипывать, удивленно вытирая ресницы.
– Значит, Франклин не убийца, – подтвердил Карлайл. – Зачем же он тогда сбежал?
– Ясное дело, – пробурчал Чарли. – Побоялся, что мы обвиним его в смерти Ноэля. В полицейской терминологии это называется «ложно обвинённый»…
– Подождите! – запротестовала Белла. – Объясните мне, почему Эдвард останется смертным? Почему вы не можете сделать другое лекарство?
Карлайл шагнул к ней и положил руку ей на плечо.
– Мы сделаем всё, что в наших силах, – пообещал он. – Но это займет очень много времени. На изготовление этого лекарства у Майкла ушло почти пятьдесят лет. Кровь Ноэля помогла ему закончить изготовление лекарства. Но в расчеты закралась ошибка, а значит, нужно начинать всё с нуля, выработать совершенно иной принцип действия… Ни я, ни Майкл не можем гарантировать, что мы успеем изобрести что-то в ближайшие годы. Нужно отыскать и разработать абсолютно новую структуру молекулы крови, прочную и жизнеспособную, провести множество опытов, прежде чем применять. Мы пошли на риск, дав эту вакцину Ноэлю, поскольку его жизнь и так висела на волоске. Мы рискнули, и вот результат. Такое не должно повториться с Эдвардом или с кем-то еще. Но нам действительно нужно много времени, чтобы отыскать верный путь.
Он помолчал пару секунд, а затем повернулся ко мне.
– Я уверен, что мы найдем решение. Однако я боюсь, что к тому моменту, когда мы получим нужные результаты, тебя, Эдвард, уже не будет в живых.
Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 3.1. Опасность
Форкс тонул в сумерках. Призрачный свет от озаренных багровым светом облаков размывал все предметы до неясных очертаний. Я стоял у окна и смотрел, как умирает этот день – медленно и красиво. Сколько их уже прошло с той ночи, когда я стал смертным?
Я уже давно не заглядывал в календарь. Прохладная весна сменилась дождливым летом. Выпускные экзамены прошли незаметно, и все студенты разъехались на каникулы. Я получил очередной диплом и побывал на выпускном вечере, но всё это никак не затронуло моего сердца, словно происходило во сне.