Белла не приближалась к школе и поздравила меня с первым человеческим дипломом, подарив весьма роскошный подарок – белый рояль из гамбургской коллекции. Но мне не хотелось на нём играть. Впервые за многие годы музыка перестала приносить мне радость. Скорее наоборот, она нагнетала воспоминания о прежней жизни, безвозвратно утерянной. Я всеми силами старался избегать подобных воспоминаний.
Остальные Каллены продолжали жить привычной жизнью, не задумываясь о течении времени, и это еще сильнее удручало. Я чувствовал, как жизнь, подобно бескрайней реке, несет свои воды к горизонту, увлекая меня следом за собой. И я ощущал всем сердцем, что Время всемогуще властвует надо мной, довлея и заставляя подчиняться своим правилам, чтобы в один, лишь только ему ведомый момент поставить жирую точку и сбросить со счетчиков мироздания очередную судьбу.
Это было неизбежно и страшно. Я никогда не думал, что буду так сильно бояться Времени. Оно давило на мои плечи, как самый тяжелый груз, и одновременно улетало в бесконечность, ускользая, как песок сквозь пальцы.
Небо быстро темнело. Высыпали первые звезды. Я сжал в руках новенький мобильный телефон. Как давно не звонила Элис! Где она сейчас, жива ли она? Что с ней сделали Грации? Увидимся ли мы ещё когда-нибудь? Неизвестность и беспомощность раздражали и огорчали меня.
За моей спиной промелькнуло чье-то движение. Чья-то холодная рука осторожно обняла меня за плечи, и я повернул голову.
– Последние дни ты очень грустный, – в голосе Беллы звучали привычные нежные нотки. Она потянулась ко мне, привстав на цыпочки, и я поцеловал её привычно холодные губы.
– Карлайл приглашает всех поехать с ним на пикник, к озеру Уилл-Лейк. Поедем, любимый!
Я невесело покачал головой.
– Очередное летнее развлечение…
– Ну да! – глаза Беллы излучали недоумение. – Да что с тобой? Что не так? Ты разве не хочешь?
– Почему нет? Поедем, если хочешь ты, – я слегка провел пальцами по её щеке. Белла прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.
– Но я хотела, чтобы это было наше совместное желание. Или ты хочешь что-то другое?
Я улыбнулся кончиками губ.
– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.
Белла сразу поникла, но я продолжал тихо говорить, глядя в окно:
– Лето пройдет, и настанет осень. Осенние прогулки к Мичигану. Затем зима и зимние прогулки в горы…
– Да что с тобой, Эдвард? Ты заболел?
– Не будь смешной, Белла. Я чувствую себя превосходно. Конечно, мы поедем. Ведь у меня нет впереди столько зим и лет, как у вас. Нельзя терять времени!
Белла обиженно закусила губы. Очевидно, мои слова прозвучали как упрёк в адрес всех вампиров.
– Карлайл делает всё, что может, – жалобно произнесла она. – Майкл неделями не выходит из лаборатории… Мы делаем всё возможное, чтобы помочь тебе!
– Я знаю, – я тихо вздохнул и прижал Беллу к себе. – И я никого не виню. Я сам во всём виноват.
– Ты ни в чем не виноват! – воскликнула Белла. – Это могло случиться с каждым из нас!
– Но случилось именно со мной! – настаивал я и сжал ее ладонь. – Белла. Ты же чувствовала то же самое, что и я сейчас, поэтому должна меня понять! Разница лишь в том, что ты просила обратить тебя, а я не могу тебя об этом просить! Я обречен, ясно? И хватит, пожалуйста! Прекрати меня постоянно жалеть!
– Я и не думала!
– Тише, тише, ребята, – в комнату вошел Джейкоб. – Опять ссоритесь?
– НЕТ! – одновременно ответили мы.
При виде Джейкоба Белла сразу отстранилась от меня и и насупилась, глядя почти сердито. Её красивые губы дрожали.
– Эдвард говорит, что не хочет, чтобы я его жалела! – воскликнула она обиженно.
Джейкоб перевел взгляд на меня.
– Оставь его, Беллс. Ты же видишь, у него нет настроения.
– Раньше у него всегда было настроение поговорить со мной!
– Раньше я был вампиром, – прорычал я сердито. - А теперь нет! И никто из вас не может мне помочь!
Белла сердито развернулась и выскочила из комнаты. Я понял, что опять обидел её, и хотел последовать за ней, чтобы извиниться. Но Джейкоб перегородил мне дорогу.
– Что тебе нужно? – грубо спросил я. – Тебе нравится смотреть, как разваливаются наши отношения?
– Нет, – Джейкоб был очень серьезен. – У меня для тебя есть новость. Очень неприятная.
– Не желаю слушать. Хватит с меня плохих новостей, – я оттолкнул его и размашистыми шагами вышел из комнаты.