На несколько секунд мы замолчали, делясь поцелуем. В наступившей тишине было отчетливо слышно биение моего сердца.
– Я счастлив больше, чем заслуживаю, – проговорил я наконец. – Мое возвращение в мир бессмертных далось мне нелегко, но теперь я точно знаю, чего хочу.
– В отличте от тебя, я всегда это знала. Мне странно, что ты так долго сомневался.
– Я должен был понять это сам, Белла. Увидеть. Услышать. Почувствовать. Я должен был иметь возможность сравнить. И четко понимать, прежде чем сделать окончательный выбор. Ну вот такой я, понимаешь? Мне нужно было сделать осознанный выбор!
Белла шутливо оттолкнула меня.
– Никогда, никогда не прощу тебя, Эдвард! Мы потеряли столько времени, пока ты был смертным!
Она снова прижалась к моим губам.
– Можем попробовать наверстать, – предложил я ей. Белла прорычала и обхватила меня за шею, чтобы прижаться ко мне с новой силой. Время вокруг нас остановилось – на миг или на год – никто не мог сказать наверняка.
Но когда Белла наконец отстранилась, зимний пейзаж вокруг нас был точно таким же.
– Значит, Аро никогда больше не будет опасен для нас? – спросила она.
– Никогда. Забудь о нем.
– Может, вместо всех этих иллюзий проще было бы убить его, чтобы никогда больше не бояться?
Я насмешливо фыркнул ей в плечо.
– Белла! Какая ты кровожадная!
– Тебя это удивляет?
– Не очень. Но пожалуйста, перестань наконец волноваться из-за Вольтури. Со мной ты в полной безопасности.
– Самый могущественный вампир на свете заботится о моей безопасности, – проговорила она. – Чего же мне бояться?
Она сжала свое запястье, и на экране ее наручных часов появилось изображение Джейкоба.
– Ну, ребята, вы даете! Я думал, вы там в любви объясняетесь, а вы все о делах и о делах, – не видя выражения моего лица, он продолжал торопливо говорить: – Как насчет завтрашнего похода в горы? Вы же с нами? Уилл купил новый аэромобиль и хочет его попробовать на спусках! Мы с Несси обязательно прокатимся!
Белла прикрыла изображение ладонью и закатила глаза. Голос Джейкоб еще звучал, но постепенно исчез. Но вместо него почти сразу раздался голос Чарли:
– Нас с Майклом пару месяцев не будет, мы едем в Алабаму, там открылся новый сезон по ретси-ловле… Эти авто-озера – просто класс! Можно и загорать, и рыбачить…. К тому же, мы возьмем с собой Арчи, и он….
Его голос тоже постепенно затих, и раздался привычный неторопливый голос Карлайла:
– Прибыло несколько новых вампиров у Южного округа, – доложил он. – Эд, сможешь помочь им со временем? Они просили возможность прожить вампирами несколько сотен лет, а затем состариться как обычные люди… И нужно будет ускорить рост их малыша, чтобы они могли успеть…. Эдвард, ты меня слышишь вообще?
Но я только что оторвался от губ моей любимой Беллы и мало что мог понять из его слов. Белла сняла часы и откинула их подальше от себя, а затем отбросила за спину капюшон, позволив своим красивым волосам рассыпаться по плечам. Но ее взгляд остался сосредоточенным, словно она что-то обдумывала.
– К сожалению, даже дар Уоррна не дал мне возможности слышать твои мысли, – произнес я, отодвинувшись и пристально глядя на нее. – Что тебя так тревожит?
– Да так, мелочь…
– Выкладывай.
– Я думаю о Франклине, – нехотя призналась Белла. Я удивленно приподнял бровь.
– В самом деле? – мой голос невольно прозвучал жёстче. – И что же ты о нем думаешь? Ведь он больше не вернётся. Элис не видит, что мы с ним когда-либо еще встретимся.
– Я думаю, что он похож на тебя.
– Не думаю. То, что он могущественный вампир, ничего не значит по сравнению с его планами. А то, что он хотел заполучить тебя…
– Он похож на тебя, Эдвард, – настойчиво повторила Белла.
– Такой же эгоист, да?
Белла смотрела мне в лицо, но ее взгляд был направлен куда-то далеко, в глубину собственных рассуждений.
– Он хотел быть смертным, как и ты.
Пожалуй, я был удивлен такой проницательности. Такая мысль тоже приходила мне в голову, но у него ведь был шанс, тогда, когда прибыла армия смертных...
– Ты ошибаешься, Белла, – неуверенно ответил я. – Франклин хотел обладать тобой, чтобы отомстить мне, всем Калленам и самой судьбе.
Но Белла отрицательно покачала головой. Она заметно погрустнела.
– Он хотел быть смертным, это же очевидно. Но сейчас, а тогда, ради своей девушки... Он ведь тоже не захотел обращать её в вампира… Он любил ее такой, какая она есть. Он хотел дать шанс их отношениям.