-А может вы тоже с ними? Ответь мне юноша, вы с ними или с теми, другими, кто послан нашим добрым королем для защиты?- старик хрипло рассмеялся, обнажая ряд черных зубов. А потом снова закашлявшись, он опустился на землю, держась за свою палку так, будто она была последним спасением.
-Мы сами по себе,- с непонятным вызовом ответил Рейтан.- Неужели путешественники с Неана так редко бывают в этих землях?
-На моем веку, дай Зеркало мне память... лишь один отшельник спустился с гор. Его имя... да,- мечтательно протянул старик,- его звали Жоан. Он ушел в Агды, когда мне было двадцать. А вернулся через десять лет. Сказал, что ему стало скучно. Скучно и страшно,- так он сказал. В горах завелась всякая нечисть. Он сказал, на вершины гор лучше не подниматься,- так он сказал, когда вернулся.
Рейтан непроизвольно содрогнулся, оглянувшись на собравшихся. Несколько домохозяек, двое стариков да еще детишки. И все смотрели на него с таким видом, будто он мог подтвердить, что сказал старик.
- По правде говоря...
-Эй, Паоли, хватит приставить к гостям. Чего доброго они решит, что мы принимаем их за ту банду безумцев, что бесчинствовала в соседней деревне вчера. Проходите внутрь, молодой человек. Ваша госпожа уже заказала чудесный завтрак,- на пороге появился хозяин таверны. Самым примечательным в его внешности был красный колпак, напоминающий перевернутую лодку. Завитые рыжие усы поднимались кверху точно стрелки барометра, когда его смуглое лицо озарила улыбка.- Люди, расходитесь. У вас, что дел мало?
Старик несколько раз глубоко вздохнул, низко надвинув шляпу на глаза. Похоже, он просто заснул.
- О чем это он толковал? - Рейтан пошел вслед за хозяином.
- Это новая напасть, что свалилась на нас неделю назад, банда герцога Морильяни. Посылает своих прихвостней обирать соседние селения. Говорят, на этот раз он нашел какого-то мелкого лордика. У него зуб на всех Де-меи, и тех, кто с ними связан. Но ходят слухи, что он сам...- хозяин понизил голос, прошептав на ухо Рейтану,- что сам он затемненный безумец, не иначе. Кто еще станет творить такие бесчинства? Хотя,- лицо хозяина вытянулось. Они как раз подходили к столику, за которым расположились Сакра с Лентином и Алин.- Это всего лишь слухи. Мы знаем только одно, что на их поимку на сей раз выслали отряд из самой столицы. На этот раз их точно проучат, будь уверен.
- У вас очень уютная гостиница, господин...- Сакра подняла вопрошающий взгляд.
- Никаи, госпожа, к вашим услугам,- засиял угодливой улыбкой хозяин. - Моя покойная супруга сама занималась убранством. Она то и выбрала тот список блюд, что был предложен вам.
- Они превосходны. Нет ничего лучше настоящей домашней еды, после того, как мы несколько дней не ели ничего, кроме дорожных припасов,- похвалила Сакра.
Действительно, главная зала была разделена резными деревянными перегородками, но так, чтобы сквозь было видно остальное помещение. Их обвивали живые растения, а белоснежные занавески на окнах были перевязаны голубыми ленточками. Простые столы и стулья только добавляли атмосферу домашнего уюта. По залу хлопотали две девушки, готовясь к приходу посетителей.
- Скажите, господин Никаи,- спросила Сакра, когда тот с поклоном уже собрался удалиться, оставив гостей завтракать одних.- То, о чем говорил тот старик у вашего крыльца, сколько в этом правды?
Лицо хозяина омрачилось. Он выглядел растерянным. Рейтан заморгал, кажется, Сакры уже не было в тот момент на крыльце. Как она узнала? Но, похоже этот вопрос женщина предпочла опустить.
- Как это ни печально, но, боюсь, сейчас путешествие в наших местах может быть опасным. Вчера на соседнюю деревню напала банда, человек двенадцать.
-Банда? Они кого-то убили? Ограбили? Что им было нужно?
- По-правде говоря, они не взяли ничего. Только несколько мешков с овощами. Но это не страшно. Они будто что-то искали.
-Что-то или кого-то? - уточнила Сакра.
Рука хозяина затеребила край белоснежного фартука.
-По-правде говоря, я не уверен. Это только слухи. Если это люди герцога, то обычно они берут только деньги или провизию, не слишком много. Но в последнее время многое изменилось. Сказать честно...
- Продолжайте,- поощрила его Сакра, видя, что хозяин замялся. Оглянувшись на девушек, старательно делающих вид, что их не интересует разговор, он понизил голос.
- У него появились необычные гости, и думаю, этот отряд как раз из них. Они ничего не берут, но все зеркала, которые находят - разбивают.
-Вот как? - нахмурившись и подперев подбородок, Сакра опустила взгляд в свою тарелку.
Уплетая необычно приготовленную рыбу с салатом, Рейтан старался не упустить ни слова.
- Они и осколки с собой увезли,- шепотом поведал хозяин так, будто это была величайшая тайна.
- С собой? Но для чего? - встревожено спросила Алин.- Говорите, главарь может быть затемненным?
- Упаси нас Зеркало от такого,- вознес молитву хозяин.- Но для чего им зеркала разбивать-то?
- Кто знает, что на уме у безумцев? - хмыкнула Алин. Рейтана насторожило молчание Сакры. А Лентин даже жевать перестал, переводя взгляд с одной женщины на другую.
- Не думаю, что их душ коснулось темное зеркало. Не думаю,- повторила Сакра.- Но наш путь пролегает как раз по главной дороге.
- Позвольте спросить, куда держит путь госпожа и ее спутники?
- В Севирато,- коротко отозвалась Сакра.- Значит, вы не советовали бы нам двигаться по этому пути?
- Севирато? Но разве не было удобнее добраться по заливу до дельты Теверенцы. Хотя... нет, конечно, вы не подумайте, что я лезу не свое дело. Если вы шли через горы, значит, так нужно,- заторопился хозяин.- Но я бы советовал вам свернуть и сделать крюк по старой дороге.
- Пожалуй, мы так и поступим,- кивнула Сакра.- У меня нет времени разбираться еще и с тем, кем могут быть те люди.
- О, не волнуйтесь, это вопрос всего лишь нескольких дней.- В голосе мужчины послышалась уверенность.- Их выследят, уверяю вас. Если бы вы могли подождать, моя гостиница в вашем полном распоряжении.
-Благодарю вас, господин Никаи, но наше дело не требует отлагательств. Мы рискнем и поедем по старой дороге.
Лицо хозяина омрачилось.
- Те лошади, что вы купили... Хочу сказать,- это отличный выбор. Я знаю парня, который их вам продал. Вы не пожалеете.
-Благодарю,- Сакра поднялась.- Завтрак окончен. У нас нет времени.
Рейтан с тоской посмотрел на свою полупустую тарелку. А затем, поколебавшись, завернул в салфетку остатки рыбы.
-На всякий случай,- юноша виновато пожал плечами.
Пока Рейтан управлялся с салфеткой, Алин стояла тут же, постукивая ножкой. Он протянул салфетку и ей.
- Если хочешь...
- Тебе лишь бы живот набить. Мы торопимся, неужели не ясно? - проворчала она.
-Будьте осторожны! - крикнул им вслед хозяин.
Когда они выходили, целая группа людей шарахнулась от окон, к которым только что стояли, приклеившись.
-Да, но кто знает, когда еще в следующий раз...- Рейтан осекся, когда заметил снаружи Сакру, что-то объясняющую Лентину, который уже сидел на лошади. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе юноши. Запихав сверток за пазуху, он сбежал по ступенькам. Выругавшись, Алин бросилась за ним. А когда до слуха Рейтана донеслось то, о чем говорила Сакра, подозрения превратилась в уверенность.
- Ты сделаешь это?
Рейтану не было видно выражение лица друга, но почему-то тот казался неуверенным.
-Если это поможет исполнить долг, да.
-Я знаю, ты не воин. И быть может, посылая тебя в одиночку через эти земли, я прошу слишком много. Но я должна знать, а никто кроме тебя сейчас этого сделать не сможет.
- Я понимаю,- склонив голову, Лентин в добавок приложил кулак к груди.
-Я могу дать тебе всего один день. До следующего утра ты должен прибыть в Севирато. Что бы ты не узнал, хорошие новости или плохие, ты должен успеть до того, как солнце коснется верхушек ворот, иначе все будет напрасно. А теперь, в точности ли ты запомнил дорогу до города?