Прямо перед Мистралом с крыши спрыгнула тень. Поднявшись с колен, она выше подняла трость, на конце которой разгоралось фиолетовое сияние.
-Герда! Это верк...- пытался предупредить священника юноша.
- Да, вижу. Странно, правда? - Герда безмятежно улыбался.- Я любовался ночными каналами, а тут такое...
- Предатель, что ты здесь делаешь? - донесся рык "невидимой" твари.
-Их можно увидеть только в зеркале,- совершенно игнорируя противника, Герда доверительно склонился к Мистралу.
- Но у меня его нет.
-Поэтому я помогаю тебе.- И, наконец, обратившись к тварям: - Что вы здесь забыли?
- Нас послали забрать этого парня,- донесся лаконичный ответ.
-Ну-ну, разве так можно? Вы даже не поинтересовались, кто он такой и для чего понадобился вашему хозяину?
-Нас это не интересует, мы лишь выполняем приказы.
-Ну что ж,- Герда взмахнул тростью, резко ударив ее концом о мостовую. Заливший все фиолетовый свет резанул по глазам Мистрала, но зато теперь он мог ясно увидеть противника. -Боюсь, господин Гозарин, мне придется этому помешать.
-Не вмешивайся в это, Высокий господин узнает об этом.
-А вот это вряд ли,- безмятежно ответил Герда, и на лице его вспыхнула усмешка. Когда вожак стаи ринулся на него, словно это был молчаливый приказ, остальные твари последовали за ним. Позади себя Мистрал услышал шорох скользящих по мостовой тел. Там было три твари.
-Герда, что мне делать?!
С высоко поднятой трости в руках священника, сорвались переплетающиеся фиолетовые нити. В той стороне, куда они ударили, послышался крик боли и вслед за этим еще одна ослепительная вспышка.
-Тот трюк, которому тебя научил фокусник,- используй его! - Герда вновь взмахнул тростью, выпуская нити. И теперь Мистрал разглядел, что в полете они превратились в звериные морды, впившиеся в тварей. -Зеркало!
-Но у меня его больше нет! - в отчаянии начал Мистрал.
-Глупец, свое собственное зеркало души. Для тебя большего и не нужно.
Души? Сейчас было не время спрашивать, откуда Герда узнал о Тилле.
-Зеркало души есть у каждого. Представь, как на него падает капля воды, и оно становится все холоднее.
Мистрал последовал указанием Герды, но уже скоро ощутил, что начинает задыхаться. Его душа как зеркало, казалось, тоже покрывается льдом, еще немного и она могла просто расколоться. А коготь одной из нападавших тварей все же успел полоснуть его ногу. Он упал на колено, едва не упустив контроль. Но в следующий миг весь этот лед был собран в его руках. Не зная, что в точности следует делать, Мистрал выбросил руки вперед. С них совались с десяток ледяных игл, в полете приобретшие форму копья, поразившего замешкавшуюся тварь. Она явно не ожидала такого сопротивления, считая его за легкой добычей.
-Назад,- неожиданно донесся низкий мужской голос, не принадлежавший ни Герде, ни одной из чудовищных тварей. Нехотя оставшиеся верклавы попятились.
-Это приказ, возвращайтесь,- повторил приказ невидимый кукловод.
-В следующий раз лучше продумывай план нападения, хотя в этом ты никогда не был силен, не так ли, Эссаэль? - Герда опустил свою трость, держа ее обеими руками параллельно земле. Он вглядывался в небо. Мистрал тоже поднял взгляд, но там ничего не было. Но Эссаэль? Один из Теней? Не может быть, чтобы этих тварей послал он.
-А с тобой будет другой разговор, мерзавец,- пообещал голос.
-Конечно-конечно,- закивал Герда, отвесив шутливый поклон.
Вслед за этим исчез голос и твари. Мистрал попытался поднять осколок зеркала, но ему это не удалось. Пальцы не желали слушаться, пораженные холодом.
-Тебе нужно научиться обращаться с этим. Дай ка сюда,- Герда притянул к себе ладони Мистрала, коснувшись их шишечкой на конце своей трости. На миг холод усилился, но затем боль почти сразу же отступила.
-Герда, это ведь был Самель, но ты назвал его прежним именем. И он говорил с тобой так, будто знал. Что происходит?
- Я и сам хотел бы это знать. Особенно про того фокусника, который научил тебя трюку с зеркалом, не объяснив как он действует. А, ладно,- Герда беззаботно отмахнулся и направился в сторону шумной улицы.- Ты жив, а это главное.
Но Мистрал задержал его за рукав.
- Герда, постой, как ты нашел меня? Что хотели от меня эти твари? И почему вот так...
Священник не сделал ни одного движения, но пальцы Мистрала теперь цеплялись за пустоту. А палец Герды коснулся губ Мистрала, запечатав их:
-Пожалуйста, сейчас это совсем не главное.
"Не главное?"
-Да, главное, куда ты направлялся, когда они напали на тебя?
-В гостиницу,- нехотя выдохнул Мистрал. Приходилось только удивляться, как умело Герда перевел разговор в другое русло.
-Ага, и конечно, ты не знаешь пути туда.
-Это правда,- Мистрал опустил голову.- Арда наверное рвет и мечет.
-Госпожа Арда и та девушка все еще с тобой? - спросил священник.- Ну тогда, пожалуй, в гости мне пока напрашиваться не стоит. И как надолго вы остановились в Мелуе?
-Завтра Арда поднимет нас ни свет ни заря, мы отправляемся в Севирато, кажется,- Мистрал вздохнул с видом мученика.
-Севирато? Но это совсем не на востоке.
-А что находится на востоке? - Мистрал уловил в словах священника живой интерес.
-Нет-нет, ничего,- усмехаясь, Герда загородился руками.
Глава 25: Вольная охота
Часть 1
-Где ты был? Я не знала, что и думать. Эльвейс вернулась три часа назад!
Мистрал вздохнул, надеясь, что у него будет шанс вставить хотя бы слово, когда Арда тоже переведет дыхание. Но, похоже, она могла вообще обходиться без воздуха.
-Я не могла обратиться к городской страже, и уже думала о том, чтобы просить принцессу. Как можно быть таким безответственным! Я думала, нет я надеялась, что отпуская тебя, мы все используем это время как отдых перед трудной дорогой. Завтра утром встаем с рассветом.
-Арда, что случилось? - наконец, Мистрал понял, что что-то все же было не так.
-Случилось? Да ты очень наблюдателен,- без сил Арда опустилась за стол.- Сегодня я не просто так болталась по городу, а искала знание. И то, что я узнала, может быть крайне опасно, чтобы говорить об этом вслух даже здесь. Эльвейс,- попросила Арда,- прошу, постой у дверей.
Девушка выронила книгу, которую читала и вихрем бросилась выполнять приказ.
- Я искала слухи, зацепки, отклики, шепотки по темным углам. На Идору опускается тень, и тем темнее она, что закрывает солнце на самом верху.
- Я не совсем понимаю,- начал, было, Мистрал.
- С тех пор, как мы уехали из Клеатиса, ты веришь, что все те нападения были случайностью?
-Нет, я так не думаю,- тщательно выбирая слова проговорил Мистрал. Глаза его слипались, усталость после нервного напряжения давала о себе знать. Он растянулся на кровати. Пусть Арда делает с ним, что хочет.
- Я вижу, что ты ничего не понял...
Мистрал рывком поднялся и сел на кровати, в сердцах отбросив накидку.
- Нет, Арда, я все понял, когда пол часа назад на меня напали невидимые твари, когда первый попавшийся гондольер привез меня в ловушку, и когда Герда...
- Что ты сказал, повтори?
-Герда Граас, священник с корабля, спас...
- На тебя напали верклавы, здесь в Мелуе? - Арда побледнела, ее губы сжались в тонкую нить.- Боюсь, теперь у нас не осталось даже нескольких часов.
-Арда, объясни,- Мистрал потянулся за своей одеждой, когда Арда начала торопливо складывать свои вещи.
-Эльвейс. Мы уезжаем. Если не выберемся из города до рассвета, можем не уйти совсем.
-Но Герда...
- Хотелось бы мне поговорить с этим священником,- на миг Арда замерла, задумчиво глядя в стену. Мистралу стало не по себе от этого взгляда. Так охотник смотрит на хищника, гадая, охотится ли он за той же самой дичью, что и он.
Некоторое время спустя...
- Почему мы снова должны бежать?- спросил Мистрал.
Эльвейс покачнулась, едва не заснув прямо в седле. Только Арда уверенной рукой правила своей лошадью, неотрывно вглядываясь в серую даль. В Идоре даже ночи, казалось, были темнее, чем в Неане. Когда не было луны, разглядеть что-либо не представлялось возможным. Большак едва различимой лентой вился мимо темных силуэтов редких деревьев, мимо спящих селений. Собаки, почуяв путников, надрывно лаяли. Когда несколько псов, видимо спущенных с цепи на ночь, низко рыча, загородили дорогу, Арда что-то тихо сказала Эльвейс.