- Кретин,- Алин хорошенько встряхнула Рейтана за шиворот,- это люди, а не призраки, такие же, как ты. А ну взгляни ка сюда, видишь? - Алин продемонстрировала кулак,- не хочешь, чтобы он припечатался к твоей тупой башке, так веди себя прилично.
- Но... они же... почти призраки.
- Ты бы тоже таким стал, если твой народ жил здесь на протяжении всех этих столетий,- отрезала Алин.
Так вот в чем дело. Мистрал сглотнул ком, вставший в горле, стараясь сопоставить увиденное со словами Алин. Сакра и Арда молча наблюдали за приближением группы из четырех фигур. То ли тут дело было в жаре, то ли действительно их тела стали похожи на призрачные, но силуэты мужчин колебались, едва заметно просвечивая. А последний, четвертый, шедший впереди, выглядел впрочем, вполне нормально. Если бы не этот чудной костюм, который был на нем.
Большую часть лица скрывала широкая, красного цвета налобная повязка,- такого оттенка бывает кровь, бьющая из свежей раны. А подбородок он прятал в высоком, стоячем воротнике накидке, того же оттенка, что и повязка. Накидка скрывала руки до локтей, сзади спадая неровными, будто искромсанными краями. На мужчине, возраст которого было трудно определить с первого взгляда, были те же кожаные брюки, что и у его спутников, но в отличии от них он носил рубаху. Грудь остальных украшали странные, переплетающиеся татуировки в виде клубка змей. У всех троих бледная кожа туго обтягивала впалые, изможденные лица. Бесцветные губы и неопределенного цвета водянистые глаза дополняли общую жутковатую картину.
Подойдя, главный мужчина сделал знак спутникам. Те молча уселись прямо на болотные кочки, скрестив ноги.
- Добро пожаловать, мы давно ждали вас,- голос человека был низким и бархатистым. Мистрал мог поклясться, что никогда в жизни не не встречался с ним, но что-то в интонациях голоса показалось ему знакомым.
- Ждали? - спросил он.- Но как вы узнали?
-Я отвечу на ваш вопрос, молодой человек,- слегка улыбнулся мужчина.- Меня зовут Иллианор. Я старейшина рода Микка. Мы здесь, потому что наша предсказательница, Ханла, послала встретить вас. Она сказала, что группа людей, три женщины и трое мужчин придут с запада, не приходя. Мы найдем их у края певучих озер. Вы здесь, как и было предсказано. А потому вы - те самые. Но... мне казалось, вас было шестеро,- Иллианор дважды обвел их пристальным взглядом, не останавливаясь ни на ком конкретно. Мистралу показалось, что он хотел сказать что-то лично ему, но не мог. При этом мучительное чувство узнавания опять пронзило его.
- С нами был еще один спутник, вы правы,- Сакра склонила голову, - но к сожалению, он вынужден был остаться там, откуда мы пришли.
- Смылся, едва прибыли сюда через этот проклятый коридор зеркал. Он едва не доконал меня,- вставил Рейтан.
Сакра зашипела, точно разъяренная кошка, а от тумака Алин Рейтан едва еще раз не искупался.
- Вы рискнули пройти Зеркальной Галереей, что находится на том месте, где раньше возвышался прекрасный Критиан,-воздушный город?
- Вам много известно для тех, кто все эти века жил в такой изоляции,- в голосе Арды звучал исследовательский азарт, когда она махнула рукой на запад.
- Это правда, мы потомки тех, кто бежал из Ронады и Лефиана тысячи лет назад, сумев сохранить старые знания и память предков. Все старейшины родов издревле хранят свитки, повествующие о трагедии тех времен как величайшую святыню,- кивнул Иллианор. - Мы оставили их для грядущего, как и величайшую драгоценность, когда воды затопили все в этой священной земле.
-Значит, этот край считается запретным? - уточнил Рейтан.
- Да, но в то же время мы впускаем всех, кто приходит к зеркалу в поисках своего отражения. Обычно все они - запутавшиеся люди. Как можно отказать, если они проделали такой путь, чтобы достичь его. На все воля Зеркала,- Иллианор молча склонил голову. То же самое сделали его спутники. Сакра поклонилась в ответ. Мистрал, чуть поколебавшись, согнулся одновременно с Рейтаном, ставшим подозрительно послушным. Алин резко кивнула, и даже Арда. Странный церемониал завершился, и точно это было неким знаком, спутники Иллианора поднялись.
- Мы проводим в селение, чтобы вы смогли отдохнуть перед дорогой к зеркалу. Следуйте за нами,- мужчина повернулся в ту сторону, откуда они пришли.
- Эй, подождите, разве мы не хотели поскорее покончить с этим делом? - Рейтан ловко отпрыгнул в сторону, спрятавшись за Мистрала, чтобы Алин не смогла добраться до него.
- Я мог бы сразу показать вам путь, но учтите, до Зеркала еще полдня пути.
- Полдня?! Ну это уж слишком,- насупился Рейтан.