Максан остановился так неожиданно, что Лаура, шедшая чуть впереди Эльвейс, едва не ткнулась носом ему в спину.
- Что такое? Мы уже на месте? - Эльвейс огляделась. Они стояли перед воротами какого-то дома. Он был не больше остальных, с кровлей, покрытой гладкими зеленоватыми чешуйками черепицы. А на концах крыши установлены фигурки ящериц. Вообще пока они шли, Эльвейс насчитала по крайней мере с десяток изображений рептилий.
Подойдя к наглухо закрытым воротам, Максан три раза громко постучал.
Эльвейс с тоской взглянула на все еще далекие купола.
Максан словно прочел ее смысли.
-В Собор может войти только посвященный хотя бы в первую ступень Начал. На это могут уйти годы и годы. -Увидев каким стало выражение лиц девушек, мужчина усмехнулся,- хотя, думаю, для вас этот срок настанет быстрее.
-Годами? - Лаура задохнулась.
-Я не намерена столько ждать,- упрямо заявила Эльвейс.
Максан покачал головой.
- Все так говорят. Ты напоминаешь мне Арду в твои годы.
Текли минуты, никто не открывал. мужчина опустил руку.
-У меня нет больше времени. Придется вам ждать без меня. Не волнуйтесь,- он протянул Лауре какую-то бумагу.- Передашь ее тому, кто откроет. Надеюсь, господин привратник все же пустит вас до заката. А пока советую сесть и отдохнуть. Помните, завтра для вас начнется совсем другая жизнь.
- До заката?! - выкрикнули девушки в один голос.
- Новеньких здесь не любят, и могут вообще не пустить внутрь. Но думаю, вам повезет. Просто сидите здесь, кто-нибудь обязательно выйдет рано или поздно. Передадите письмо и скажете, чтобы проводили вас к наставнице Начал.
- Это еще кто?
- Она будет вашим другом и начальницей на первом этапе обучения. После этого, если будете стараться, вы переберетесь поближе к Собору и станете заниматься у наставницы "Половины пути".
После этого у наставницы Полноправных. Ну а потом, если сочтете, что уже достаточно сильны, сможете просить о полном рукоположении как Де-меи. Хотя...- Максан зевнул, прикрыв рот, - до этого еще далеко и вам лучше пока думать о более простых вещах.
-Каких это?
- Терпении, хотя бы. Ну все, мне пора, я должен возвращаться к Арде.
-Максан, постой! - Эльвейс сделала порывистое движение. - Мистрал. Если ты увидишь его, передай ему... -девушка порылась в кушаке и извлекла темный пузырек.- Это мазь от головной боли, я сама сделала. Пусть она помогает ему.
- Конечно, передам. Вы ведь не скоро еще увидитесь. А когда встретишь его,- на суровом лице отражения появилась улыбка,- ты будешь полноправной Де-меи.
- Я буду, обязательно,- в голосе девушки звучал вызов.
В отвращении Изуам отшвырнула от себя метнувшуюся к ней лиану. "Отвратительные создания.
-Зачем тебе это, Велиана? Неужели хочешь создать новый вид эпидемии, которая снова уничтожит половину мира? Кстати, у меня есть предложение на этот счет.
Из-за завесы, образованной свисающими с потолка вьющимися растениями, с нездорового вида бутонами, показалась Эфорил. Она всегда была немного чудной, но после изменения имени стала еще более помешанной. Временами казалось, что ее не интересует ничего кроме плотоядных растений да колб с пробирками. Как можно заниматься этой ерундой словно какой лекарь - недоучка? Изуам считала подобные занятия унизительными для той, что однажды выпустила в мир лихорадку, превратившую два ее любимых государства в отвратительные Топи Ортей. Но даже она не могла сказать это в лицо самой Эфорил.
На лице Тени застыло строгое, чопорное выражение. Впрочем, никогда еще Изуам не видела, чтобы Велиана кого-то привечала, кроме разве что Деона. Для него она всегда делала исключение, по одной ей ведомым причинам. Для Изуам оставалось загадкой, что этот циник и высокомерный солдафон нашел с Велианой общего. Любой предмет в окружении бывшей Желтой Элью становился ядовитым, казалось, от одного ее прикосновения. В голову Изуам пришла мысль. Непрошеная, она способна была перечеркнуть все ее планы. Но приходилось признать, ,что как и у них с Самелем, эти двое могли стать еще одной парой.
Изуам непринужденно опустилась прямо на выщербленные плиты пола. Если и были где-то спрятаны кресла или что-то вроде них, она никогда их не замечала. Да и от этой, похожей на мальчишку, с короткими рыжими волосами, женщины, гостеприимства не дождаться. Холодные голубые глаза за стеклами очков, в которых она абсолютно не нуждалась, по мнению Изуам, рассматривали ее так, будто именно в этот миг она гадала, не использовать ли гостью в одном из экспериментах. Но только попытайся она сделать не что подобное, у Изуам были припасены несколько неприятных сюрпризов, способных спалить весь ее рассадник заразы в один миг.