Тут Рейтан понял, что они стоят посреди потока людей. И ни Сакры, ни того малого, который обещал довести их и лошадей до гостиницы. За спиной он услышал судорожный вскрик. Трудно было поверить, но принадлежал он Алин. Побледнев, она уставилась куда-то за него неподвижным взглядом.
-Эй, что с тобой?
- Сакра вон там, разговаривает с...- голос Алин осекся.
Рейтан повернул голову в том направлении. В той стороне, всего в двадцати шагах, улица выходила на небольшую площадь.
-Отлично, значит мы не потерялись,- Рейтан уже направился, было к Сакре.
-Нет! - прошептала девушка, отшатнувшись.
-Ты что? - но он говорил с пустым местом. Распластавшись по стенке, Алин шмыгнула в какую-то конюшню. Он бросился за ней.
-Эй, Алин, постой! Что с тобой? - Рейтану удалось нагнать девушку лишь за конюшней. Дрожа как осенний лист она попыталась спрятаться от него за опорным столом, что поддерживал крытую сеном крышу.
- Не привлекай внимание. Отойди от меня, подальше и не смотри в мою сторону. Он все еще там?
-Кто он? - недоумевающее Рейтан оглянулся по сторонам, но по-прежнему видел лишь Сакру, беседующую с высоким светловолосым мужчиной в необычном мундире, похожем на военный.
- Тише,- прошипела Алин, отодвигаясь вглубь постройки.
-Если ты имеешь в виду того мужчину, что разговаривает с Сакрой...
-Они говорят?! - почти всхлипнула девушка.- Я пропала! Что ему от нас нужно?
- По-правде говоря, насколько я видел, Сакра первая обратилась к нему и именно она о чем-то его расспрашивает.
-Лжешь. Госпожа Сакра не могла...
-Да на тебе лица нет,- покачал головой Рейтан.- Я не могу поверить, что ты действительно боишься его. Кто он, ты его знаешь?
- Не здесь, послушай Рейтан- целая секунда ушла у юноши на то, чтобы осознать услышанное. Чтобы Алин назвала его по имени,- видимо ей пришлось несладко. Рейтан пристальнее вгляделся в черты спокойного, уверенного лица незнакомца. На вид мужчине было лет тридцать, может чуть больше. Одет во что-то вроде мундира, который смотрелся на нем как придворный костюм, с такой подчеркнутой элегантностью и в то же время достоинством он его носил. Но цвет - голубой с золотом в добавок к маленькой золотистой шапочке на слегка кудрявых волосах разительно не сочетался с холодным пристальным взглядом глаз. И хотя легкая вежливая улыбка играла на его губах, она не касалась глаз.
-Встретимся позже, в таверне Ревиданто. И не позволяй никому, особенно ему, увидеть себя.
-Ох, кажется они идут сюда. Сакра видит меня.
Короткий вскрик умолк на полуслове, когда Алин забилась за стог сена позади меланхолично жующей его лошади.
-Алин, пришло время,- спокойно произнесла Сакра.
Когда в течение неопределенного времени за этим ничего не последовало, Сакра коснулась медальона двумя пальцами.
-Алин Садаам, исполняй свой долг,- слова стегнули словно бичом. Стоявший рядом с Сакрой мужчина даже не шевельнулся, но глаза его слегка расширились, когда он видел поднимающуюся из угла девушку. В светлых волосах застряли соломинки, а глаза были похожи на глаза загнанной лани. Но, собрав все силы, она не моргнув, твердо вскинула подбородок.
-Знания и силы тебе Максан.
-Максан, Максан Аэртрин!? Так это... вы,- Рейтан ошеломленно уставился на мужчину. -Так то были не просто рассказы. Ты его знала. Но почему ты не хотела с ним встречаться?
- Твой отец послал меня за тобой,- сказал мужчина.
- Я...я не могу вернуться сейчас. Мой долг...- для этой фразы Алин попыталась наскрести остатки достоинства.
- Твой долг призывает тебя вернуться в Отрогат. И ты поступишь согласно ему.
- Нет.
Рейтан со страхом и интересом смотрел за этим противостоянием воли, в котором Алин, даже зная, что сила заведомо не на ее стороне, не желала уступать.
- Перед тем, как я отправился в путь, твой отец добавил: "если будет упрямиться, связать как тюк и в таком виде доставить ко мне". Я так и сделаю, клянусь Зеркалом,- в голосе Максана послышался металл.
-Подожди.
Он в удивлении посмотрел на ладонь Сакры, легшую ему на запястье.
- Кажется, я понимаю, в чем тут дело. Но девушка не может пожертвовать одним долгом ради другого, это правда.
- У нее есть только один долг перед своим народом. Твой отец велел передать следующее: "отныне ей дозволено учиться наравне со всеми. С этого года она зачислена на курс подготовки стратиев".
- Не может быть...- голос Алин упал до слабого писка.- Не может быть, чтобы отец дал разрешение именно сейчас. Почему же все эти годы он так противился, когда я заводила разговор об этом?
- Я знаю, малышка,- голос Максана неожиданно смягчился,- это было твое самое заветное желание, именно поэтому я и принялся в тайне обучать тебя. Но теперь, когда ты получишь то, что заслужила, вернешься со мной в Отрогат?