Дереванш по-прежнему сидел в напряжении: сгорбившись, вцепившись в сумку и помаргивая испуганными глазками, словно ожидая, что вот-вот явится перед нами ужасный Марг, выпрыгнет как чертик из табакерки и скажет страшным голосом: «ну отдайте мои книжки с ключиком!».
- Расслабьтесь, мой друг, - я ободряюще похлопал его по плечу. – Хотите закурить? Очень успокаивает нервы.
- Дайте, - попросил архивариус. – Только я не умею. Все удивляюсь, как у вас с госпожой Элсирикой получается.
- Нате, - я сунул ему в рот сигарету, поправил фильтр, который он едва не откусил и щелкнул зажигалкой. – В себя тяните, - объяснил я суть простого и приятного процесса. – Вдыхайте дым. Ага. Сильнее вдыхайте.
- Эхе-кхе-хе! – отозвались внутренности библиотекаря. Сам он затрясся, выронил сигарету и вытаращил покрасневшие глазки, словно кабанчик, которому под ребра сунули нож.
- Чего это вы, Дереванш? – я проворно стряхнул сигарету с его штанов, уже начавших тлеть. – Может вам водочки налить?
- Не… кхе… надо, - кенесиец решительно замотал головой. – Если можно, достаньте мне одну из книг виконта. Почитаю по пути.
Удовлетворяя каприз архивариуса, я нырнул в сумку, кое-как дотянулся до сундучка и вытянул первую попавшуюся книжку.
- Булатов, у тебя кофе случайно нет? – зевая и поеживаясь от утренней свежести, спросила Рябинина.
- Случайно есть. Две упаковки «Нескафе». А у тебя что, есть кипяточек?
- Ах, ну да, - сообразила она. – Без кипяточка не получится. Давайте тогда просто есть пирожки.
Сняв полотенце с корзинки, Элсирика начала выкладывать еще горячий завтрак: румяные булочки, пирожки и нарезанную колбасу. А потом, покусывая булочку, как бы между прочим заявила:
- Варшпагран меня ночью навещал. Странненький такой, ушки лиловые опущены, глазки хитрые желтым светятся, все старался ко мне под покрывало залезть.
Я рассмеялся, едва не подавившись пирожком:
- Ты, Анька, демонической силе так просто не сдавайся. Выгоду для себя требуй.
- Булатов, я же серьезно говорю, - она обижено хлопнула ресницами, покраснела и отвернулась к громаде, проплывавшей мимо мельницы.
- Рассказывай, чего он хотел, - как бы извиняясь, я взял ее холодную ладошку.
- Сказал, что братство Копателей разгадало оба пергамента: Мертаруса и Размазанной крови. Теперь, по его демоническому мнению, у нас очень мало времени, а Сапожок должны найти непременно мы, иначе случится какая-то беда мирового масштаба. Еще сказал, что если мы все-таки первыми найдем тапочек, то есть Сапожок Пелесоновский, то потом нам будет указано, как с этой штуковиной поступить.
- Нет уж, детка. Нам, конечно, демонические советы не помешают, но поступать будем исключительно по своему разумению, - сказал я и протянул кусок колбасы с булкой Дереваншу, который целиком погрузился в чтение книжонки виконта «О пользе древних вещей».
- Видишь ли, Игорь, - Рябинина на несколько секунд замолчала, сосредоточенно стряхивая крошки с коленей. – Варшпагран сказал, что я ему теперь обязана… Будто, благодаря ему я так распрекрасно здесь устроилась, и деньги мои, и положение – все-все благодаря ему. Понимаешь… - она дернула плечами, и мне показалось, что ее прозрачные глаза стали влажными. - Ну что за свинство, я же сама добилась всего! И книжки пишу только своей головой! – едва сдерживая слезы, проговорила Элсирика. – Ладно. Не обращай внимания, Булатов - это уже мои личные проблемы. Только у меня такое дурное ощущение, что я у него на крючке.
- Нет, это наши проблемы. Ты что, с ним договор какой-нибудь заключала? – тихо и настороженно спросил я.
Рябинина молчала, кроша на колени остаток булочки.
- Договор с ним заключала на словах или на бумаге? – повторил я вопрос.
- Н-нет, - как-то неуверенно и сердито ответила Анька.
- Если нет, то пусть скачет по чертовой дорожке на средней ножке. А чтоб по ночам не являлся со своими претензиями, спи со мной, - наклонившись к ее уху, добавил я. – Ко мне он тоже как-то являлся, мартышка крылатая. В ту же ночь, как ты от меня сбежала из «Гордого орла». Какие-то свои соображения мне пытался навязать, кое-что настойчиво предлагал, - подробности я решил Рябининой не изливать. Уж тем более не стал развлекать ее происшествием со свободными дырочками Энли в тот момент, когда маркиза делала мне сладкий минет.
На вполне здравое предложение «спать со мной» Рябинина не отреагировала, но полюбопытствовала: