- Уберите от меня этого лысого демона! – морщась от боли, простонал Конфуз Пико. – Скорее уберите или я его задушу!
Двое его друзей мигом кинулись и подхватили Дереванша под руки.
- Эй, уважаемые, оставьте его – это мой человек, - сурово сказал я, поигрывая посохом.
- Граф, пожалуйста! Он - наш человек, - подтвердила писательница и с ангельской улыбкой, поправляя воротничок Конфузу. – Пожалуйста, простите его. Видят боги, нечаянно все вышло.
- Ваш? О, моя Элсирика, - Пико поднес ее пальцы к губам. – Ради вас, я готов простить кого угодно. Хоть свору таких же лысых и злых демонов. Эй, оставьте его, - распорядился граф. – Поднимите лучше меня.
Те двое, что держали за руки убитого горем и раскаянием архивариуса, разом бросили его и подбежали к Пико. Скоро жестоко-потерпевший принял вертикальное положение, заботливые руки его спутников, отряхнули графский костюм, и вернули в карман шелковый платок.
- Но, Элсирика, откуда вы у нас в Илорге? – приходя в себя, удивился Конфуз. – Почему вы не написали мне письмо? Я бы встретил вас на границе и поселил бы в своем замке. Вы знаете, что я недавно купил родовой замок Поризов?
- Я слышала, граф. В городе об этом много говорят, - краснея, ответила Элсирика.
- Как ваши книги? Вы дописали «Снежану и семь озабоченных гномов»? – поинтересовался Пико, осторожно ставя больную ногу на пятку.
- Да, у нас в Кенесии она вышла давно и должна продаваться в Илии.
- Граф, премного извините, но мы спешим, - опасаясь, что беседа о высокой литературе затянется надолго, я решительно взял Рябинину за руку.
- Госпожа Элсирика, через четыре дня в моем замке состоится большое празднество. В день и ночь Юнии Благословенной, - Конфуз бросил на меня раздраженный взгляд, пригладил закрученные крючочками усики и продолжил: - С заходом солнца приглашаю лично вас. Будет отменное пиршество, бал-маскарад, фейерверк в честь богини и много приятных неожиданностей. Пожалуйста, обещайте, что приедете! – он взял ее за другую руку и слегка потянул на себя.
- Я… Я не знаю, граф, - растеряно сказала Рябинина. – Я постараюсь.
- А я завтра утром навещу вас и снова напомню о своем приглашении. Вы же остановились здесь, в «Хрустальной норе»? Утром у меня как раз есть повод быть здесь: на девять часов назначена встреча с виконтом Аракосом Маргом, - любезно сообщил Пико. – Кстати, вы знакомы с ним? На сколько мне известно, он без ума от ваших книг. Он только что прибыл сюда по каким-то срочным делам, но уверен, даже с дороги, виконт будет чрезвычайно рад познакомиться с автором бессмертных романов. Не лишайте меня радости, Элсирика, позвольте я вас представлю ему?
Госпожа Рябинина открыла рот, но не сумела как-то внятно возразить, только сказала:
-А… нет. В смысле… зна…
Дереванш тихо заскулил и, прислонившись к балюстраде, начал сползать вниз, пока мой кулак не уперся в его челюсть.
- Возьмите себя в руки, чертов Дереванш! – грозно сказал я. – Стойте на ногах!
И сделав два шага вперед я все-таки вмешался в разговор графа и Рябининой:
- Госпожа Элсирика, имела в виду, что она не желает ни с кем знакомиться, - как можно более внятно растолковал я ее высказывание. – Она слишком устала с дороги. У нее ноги отваливаются, и язык заплетается. К тому же она это… сильно вспотела. Ей нужно помыться. А на ваше празднество, граф, мы обязательно пожалуем. Сердечное спасибо за приглашение! В общем, ждите!
- Не надо решать за меня, вспотела я или не вспотела! – прошипела Элсирика, быстро приходя в чувства и тут же повернулась к Пико: - Извините, господин Конфуз, но с виконтом я буду рада познакомиться в другой раз. Как-нибудь позже…
- Элсирика вообще не любит ни с кем знакомиться, - вставил я. – Она сейчас в творческом поиске. Все мысли в новой книге. И она совершенно не нуждается в новых поклонниках. И уже тем более старых, покалеченных, - я покосился на его ногу.
- А кто, собственно, вы, господин? – нахмурив бровь, поинтересовался Пико.
- Блатомир. Маг Блатомир, - представился я и настойчиво потянул Рябинину вверх по лестнице.
- До встречи, господин Конфуз, - только и успела бросить Элсирика.
Едва мы поднялись на второй этаж, скрывшись за поворотом от посторонних глаз, как Дереванш ударился в панику:
- Господин Блатомир! Это ужас! Бежим скорее отсюда! Нельзя! Ни на секунду нельзя задерживаться в этой жуткой таверне! – он снова не удержал булаву, и она гулко стукнула, падая на ковер.
- Это почему еще мы должны отсюда бежать? Мне здесь нравится, - я обвел взглядом арку, обрамленную лепниной, высокие зеркала и стены, обтянутые вышитыми шелками.