Тут одно из двух. Или паранойя уже достигла стадии, когда о будущем и тем более общественных нормах уже не думаешь, полностью отдавшись на волю навязчивой мании. Или Матрона умышленно унижает мою юную нанимательницу, по-видимому, таким образом напоминая той её место, а то за время выполнения приказа девчонка могла почувствовать вкус власти над судьбами Дома и его обитателей, то есть впасть в опасное заблуждение по поводу своей значимости. Хотя не исключаю и совмещения обоих вариантов.
Был мимолётный соблазн воспользоваться псионикой хотя бы на ком-то из охраняющих Матрону гвардейцев, сперва для прояснения ситуации, а потом для подтверждения своих умозаключений, но его я задавил. Конечно, сомнительно, чтобы у них была специальная защита, однако, учитывая, что я самоучка, а они тут периодически имеют дело с иллитидами, риск себя явно не оправдывал. Слушать же всё это хоть и было довольно занимательно с точки зрения самообразования (в искусстве плетения словесных кружев женщины-дроу явно давали сто очков вперёд практически всем моим обычным собеседникам), но сам по себе диалог навевал тоску.
Если же говорить о Нееркуири — Верховной Матери Дома Д’Эст, — то она довольно сильно походила на свою дочь, вернее, та походила на мать, но не суть. Подтянутая и несколько миниатюрная с человеческой точки зрения фигурка, длинные белые волосы, спускающиеся куда-то в район ягодиц (точную длину было не определить, так как Матрона сидела на троне), грудь чуть больше, чем у большинства светлых эльфиек, и столь же высокая, хотя действительно большой её не назвать, тут человеческие женщины явно выигрывают, по крайней мере, некоторая их часть. Лицо в целом красивое, но сухое выражение надменности и некоторого жестокого безумия, накрепко въевшееся в его черты, мгновенно убивало любые романтические мысли, даже если оные к тому моменту и успевали возникнуть. Тут Инаэ у матери явно выигрывала, по крайней мере, на мой взгляд, за нормы красоты, принятые у самих иллитири, не ручаюсь. Вот, собственно, и всё, разве что Верховная Мать была одета в сложное, элегантное платье, расшитое узорами паутины, а её дочь довольствовалась крайне практичной походной одеждой без всяких украшений.
Третьей занятной личностью в зале был мужчина в чёрной мантии с красной оторочкой. На поясе в специальных креплениях у него почти демонстративно висели две волшебные палочки тонкой работы. На руках виднелись кольца, тоже явно непростые. Голову охватывал простенький серебряный обруч без каких бы то ни было украшений, как будто действительно служивший исключительно цели не дать длинным волосам спадать на лицо. Полагаю, излишне говорить, что всё вышеперечисленное заметно выделялось при взгляде магическим зрением? Маг (судя по всему, тот самый Зинатар — старший брат Инаэ) определённо был силён — Седьмой или даже Восьмой Круг. И, пожалуй, я бы не рискнул выставлять против него никого из своих подопечных, даже с учётом их текущего арсенала.
Разговор женщин внезапно завершился. Вместо того, чтобы пойти на очередной круг допроса, Верховная Мать резко утратила к теме интерес и отослала дочь в её покои, заодно велев пристроить и меня. Подозреваю, что сейчас начнётся оценка моей фигуры с экспертным участием главного мага Дома, а потом и составление планов. Вот после этого меня могут позвать и на личную аудиенцию… Может быть. С дроу сложно что-то прогнозировать.
— Пошли со мной! — Инаэ разговор явно не прибавил хорошего настроения, так что сказано это было тоном, скорее приличествующим разговору с рабом, но мне особо не было дела до интонации, и я молча подчинился.
Кстати, Ворнимара Матрона не отпустила, и парню, судя по всему, предстояло пройти собственную проверку на вшивость, а заодно и поделиться, не забыла ли о чём важном упомянуть сестра. Заранее ему сочувствую.
Дом Д’Эст представлял из себя нечто вроде маленькой крепости, с поправками, вносимыми в архитектуру местностью. Если на Поверхности крепостицы — это всегда стена, башенка цитадели, ну и ров, само собой, отличающиеся лишь использованными материалами да масштабом реализации, то под землёй каждая отдельная крепость — это особый архитектурный ансамбль, редко напоминающий другие внешне, а уж внутренне так вообще умышленно строящийся максимально непохожим на все остальные. Причина подобного крылась прежде всего в том, что большую часть помещений дроу вырезали в сталагмитах, поднимающихся от земли, или напрямую в горной породе, если территория Дома прилегала к стене основной пещеры. Впрочем, были и оригиналы, чьи Дома располагались у потолка, соответственно, помещения резались в сталактитах, чему способствовали как традиционные ездовые ящеры тёмных эльфов, прекрасно перемещающиеся по любой поверхности, полностью игнорируя понятия «верх» и «низ», так и природные магические способности самих эльфов, одной из которых была левитация. Естественно, при таком раскладе ни о каком однообразии речи быть не могло, да и значение стен при обороне резко падало, а вот принцип лабиринта во внутренней планировке помещений, наоборот, находил всеобщие понимание и одобрение.