— Значит, Баенисс… Хорошо. А с теми пятью я разберусь.
Разум всех жриц Паучьей Королевы надёжно защищали ментальные барьеры, возводимые чарами, даруемыми богиней своим последовательницам. Сила чар и, соответственно, прочность барьеров прямо зависели от положения жрицы — её ранга — и, как следствие, благоволения к ней богини. Хотя правильней было сказать, что именно положение зависело от милости Ллот. Как бы то ни было, религия и устои всего общества тёмных эльфов строились на принципе постоянного внутреннего противостояния и интриг, вести которые невозможно, если твой разум — открытая книга для вышестоящего, а потому неудивительно, что чтение мыслей жрицы у дроу было одним из самых больших преступлений. Религиозных преступлений.
Однако… У иллитири лишь одно правило превалировало над всеми другими: «Не попадайся». К тому же та самая богиня, что ввела закон, позволяющий казнить хоть Верховную Мать первого Дома, коли она будет уличена в чтении мыслей другой жрицы, столь же охотно даровала и заклинания, позволяющие сломать возведённую защиту.
А потому мысли Инаэ не били набатом в голове от осознания тяжести совершённого преступления, напротив, девушка почти сразу забыла о трупе у ног, и все её помыслы сосредоточились на том, как добраться до сестры, а главное — убить её раньше, чем прибудет дьявол, в предательстве которого она уже не сомневалась. Нет, конечно, бааторец не нарушит контракт ни на единый знак препинания, но в том-то и дело, что главная сделка совершалась от имени Дома, ведь текст предстояло предъявить Матери, и горе, если бы та углядела в нём хоть что-то опасное. А вот их личная договорённость…
До крови прикусив губу, третья дочь Дома Д’Эст оборвала цепочку рассуждений. Сейчас всё это было бессмысленно, нужно было действовать.
Пятеро солдат, о засаде которых на подступах к Коридору Паутин она узнала из мыслей Джинафе, не стали проблемой — десятки ядовитых пауков, свободно живших в любом Доме дроу, как священные животные, особо любимые Ллот, с готовностью подчинились воле её жрицы и неожиданно напали на затаившихся в засаде эльфов. Короткое смятение в рядах воинов, которых с детства приучили к тому, что даже мысль о причинении вреда пауку является святотатством, дало девушке более чем достаточно времени для следующего удара.
Первый скончался особо мучительно. Благословение на усиление яда пауков было вещью очень неприятной: у жертвы перекрывало дыхание и скручивало тело в судорогах, отчего она умирала за несколько минут. Хоть жрица не видела, на кого из группы упало заклинание, действуя как в случае с пауками — не входя в зону прямой видимости, но быстро оборвавшийся агонизирующий крик из-за угла подтвердил, что чары успешно достигли цели. Вторая жертва обратилась в камень, для чего девушка применила безумно дорогой и редкий свиток, полученный от старшего брата перед отправкой ещё в первое путешествие. Ещё двое, успев проделать почти половину пути до её укрытия, упали, сражённые уже обычной «Мистической Плетью» — её лучшим боевым заклинанием, временно создающим молниевую дугу, которой можно атаковать как обычным кнутом. А пятая, оказавшаяся женщиной и сумевшая-таки полоснуть клинком по животу Инаэ, получила арбалетный болт в лицо.
Уже стоя над парализованным телом женщины, щека которой теперь была изуродована, юная Д’Эст с улыбкой продемонстрировала поверженной надетое на палец кольцо, содержащее заклинание каменной кожи. Вернее, содержавшее раньше, теперь чары были израсходованы, а кольцо надо было нести опытному магу для восстановления, но оно того стоило, и ближайший час дроу могла не особо беспокоиться об одиночных чужих ударах. Однако в этот раз добивать противницу девушка не стала. Яд будет действовать ещё несколько часов, а потом потребуется чем-то платить дьяволу, и лучше на оплату пойдёт стражница-простолюдинка, чем она — младшая дочь Дома Д’Эст. Воины, сражённые молниевым хлыстом, тоже, к слову, подавали некие признаки жизни, так что, недолго думая, Инаэ уколола каждого очередным болтом для арбалета. Выживут — хорошо, нет — значит, на то воля Ллот.
А вот дальше всё стало плохо. Чем дальше девушка отходила от места засады и ближе приближалась к Коридору Паутин, тем отчётливей слышала звуки сражения. Слабые надежды, что источник звуков находится в другом месте, а извилистые коридоры Дома просто искажают его распространение, таяли с каждым мигом. Вот стали слышны заклинания, уж звуковые эффекты некоторых и тон громких молитв Паучьей Королеве она бы ни с чем не спутала. А вот крики умирающих хобгоблинов-рабов, наверняка используемых какой-то из сторон в сражении. Ещё несколько десятков шагов — и можно будет разобрать отдельные голоса.