Жизни тут тоже, как ни странно, хватало, и плевать ей было на отсутствие света для всяких фотосинтезов. Незнакомые мне мхи, лишайники и грибы, зачастую размером в несколько человеческих ростов и с фактурой не менее прочной, нежели у древесины, покрывали целые области, как трава покрывает луга. Хватало и хищников, большинство из которых выглядели так, да и могли такое, что лесные тролли на их фоне представлялись безобидными пусечками. Не то чтобы всякие плотоядные твари тут сидели на каждом шагу, но когда ты полтора месяца топаешь по тоннелям, то волей-неволей кого-то встретишь. Так и мне повезло поглядеть не только на миграцию одного местного племени глубинных гоблинов (что, впрочем, мало отличались от собратьев с поверхности, разве что уши больше). И честно — не копайся я в мозгах пленных дуэргаров, даже названий бы местного паноптикума не знал, так как на поверхности их описания хрен найдёшь.
А так… два раза встретил чуулей — этаких гигантских, под три метра ростом, напоминающих рака существ, только без хвостов и клешней, зато с огромными бронированными лапищами и жвалами длиной в человеческий корпус. Уродцы были физически сильны, неплохо бронированы (вплоть до того, что даже мне приходилось прилагать некоторое усилие для прорубания их панциря) и устойчивы к заклинаниям до Пятого Круга, но в целом ничего угрожающего. Для меня. А вот обычный отряд авантюристов, что охотится на оркоидов в лесу Хуллак, эти ребята порвали бы за секунды, да и Пурпурным Рыцарям кровь пустили бы только в путь.
Аналогично, трижды за полтора месяца пути я натыкался на пещерных удильщиков. Тоже тварей ракообразной формы… если рака скрестить с пауком и увеличить до размеров коровы. Охотились они из засады, прячась в верхней части пещер и обустраивая внизу ловушку из очень липкой паутины. И так как большинство местных жителей имеет тепловое зрение, то есть видит всё вокруг через уровни нагрева тех или иных поверхностей, вляпаться в такую ловушку им проще простого, а паутина там такая, что и адамантитовое лезвие вяжет, не давая себя порезать. Я же видел всё несколько иначе, потому прикончил монстров вообще без проблем, тем более в прямом бою они были куда слабее чуулей.
Ну а также, как уже сказано, видел гоблинов, разок разминулся с чьим-то караваном, где, судя по следам, были даже минотавры, но они ушли в сторону от моего маршрута, и догонять я не видел никакого смысла. Плюс издали видел грибную рощу, где шевелилась парочка ребят, что как ожившие грибы и выглядели. Вроде бы их называют «микониды», но подходить к столь стрёмным организмам я не решился, ибо не в каждую увиденную хрень надо совать руки.
В общем, как-то так я и дошёл. И, прямо скажем, несмотря на общее напряжение и готовность к худшему, путь до Мантол-Дерита в общем и целом оказался довольно спокойным, хоть и полным новых впечатлений. Тащить сюда своих девочек я до сих пор был не готов, так как хорошо понимал разницу в наших силах и в целом факт того, что спокойно всё прошло именно для меня и именно из-за моей природы. В конце концов, я по отвесным стенам и потолку могу просто ходить пешком, что в местном ландшафте бывало очень к месту, но мои девочки не я. Да и будем откровенны: никого из настоящих хозяев Подземья я не встретил, а ведь тут и иллитиды живут, и глубинные драконы, и бехолдеры, и вообще аболеты всякие, что совсем уж мерзкая дрянь, одна мысль о встрече с которыми моих невольных информаторов заставляла трястись почти до облегчения кишечника. И что там будет при встрече со всеми этими «красавцами», я даже для себя пока сказать не мог, что уж Айвел с Лин и Энди вспоминать?
Впрочем, я отвлёкся, а между тем дорога через Подземье — это ещё был не весь путь до города. Кроме неё оставался охранный лабиринт на его подступах. В нём действительно сбоили любые виды чар навигации, даже нестандартные, вроде тех, что я почерпнул у одной горяченькой археолога уже… ого, два десятка лет назад. М-да, с учётом того, что она была человеком и не особо сильной волшебницей, полагаю, сейчас она уже не столь горячая, ну да ладно, не суть. Суть в том, что пройти этот странный лабиринт действительно можно было лишь зная маршрут или обладая очень некислыми запасами удачи. Интереса ради оставил на стенах несколько отметок, но те непонятным образом затянулись буквально за десяток минут. Полагаю, всякие мелки и «клубки Ариадны» тоже окажутся бессильны. В общем, интересное местечко, возможно, как раз устроенное на остатках логова какой-то хтонической твари или и вовсе с помощью Мифала. Словом, поковыряться и поизучать тут было что, но это я отложил на другой раз и всё-таки дошёл до города, пусть преодоление запутанных тоннелей и выдалось небыстрым.