— Плющить квадратный бородач! — взревел Хоркай.
— Плющить! Плющить! Плющить! — радостно подхватили остальные огры.
— Вяжи уродцев! За них дадут неплохие деньги! — вторили им мои тёмные эльфы.
— Именем Ладугуэра, бросить оружие! — взревел один из коротышек, поднимая вверх щит с символом переломанного арбалетного болта. «Приказ» — в устах могущественного жреца может заставить выполнить команду и добрый десяток врагов, особенно если у них проблемы с силой воли. Вот только… — Кхх… — сложно командовать, когда тебе в рот влетает метательный нож.
— Ну бросил, — ухмыльнулся один из дроу.
Их воля принадлежала мне, и не какому-то жрецу среднего пошиба, что не заседает в правящем совете коротышек, а вынужден таскаться по Андердарку с караваном, пытаться эту волю подавить. А вот чувство юмора у дроу осталось прежним, да.
В итоге весь бой не занял и пяти минут. Мои дроу и огры (а также Шеллис и Линвэль) с магической поддержкой от меня и Эндаэль перебили половину коротышек, ещё треть или была серьёзно ранена, или получила порцию яда и без оказания помощи в ближайшее время обещала присоединиться к покойникам — пусть жадность дроу и требовала взять как можно больше живого товара, собственно, живым, однако свои шкуры иллитири ценили всё-таки больше, потому без приказа рисковать собой не собирались и били или наглухо, или калеча, позволяя себе более «мягкие» варианты, только будучи уверенными в собственной безопасности в бою.
Короче, вышло неплохо, тем более что с моей стороны потерь не было вообще, пусть без ранений и не обошлось. Обработанные дроу, контролирующие округу и прикрывающие напарников не на отвали, а с полной самоотдачей, действительно творили чудеса. Пока же получалось, что в Чед-Насад наш караван придёт более богатым, чем планировалось, и это было славно.
Глава 10
— Господин, мы уже близко к южным вратам города, — сообщил Тонз. — Если мне будет позволено, я бы рекомендовал вам укрыться в глубине каравана. Стража Чед-Насада использует заклинания выявления, чтобы определять иллюзии и не допускать в город шпионов. Будут сложности, если они обнаружат эльфов Поверхности в наших рядах.
— А если мы укроемся внутри, нас проверять не будут? — с долей удивления вскидываю бровь.
— В отрядах стражи не так много магов, чтобы проверять каждого, они проверят голову колонны и переговорщиков, чтобы убедиться, что под нашим обликом не скрываются какие-то иные существа, и на этом остановятся. Дальнейшее будет зависеть от переговоров с командиром.
— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я, разворачиваясь к своим девочкам, чтобы передать смысл предстоящего манёвра.
Мастером иллюзий я пока не был, так что предостережение было и впрямь обоснованным. Другое дело, что в нашем случае иллюзии были не обязательны, и если патрульные отряды не будут использовать светильники того или иного рода, что для дроу совершенно не характерны, то никакие иллюзии для прохода даже не понадобятся. Всё же в Андердарке царит беспросветный мрак, и все местные виды живых существ или обзавелись в ходе эволюции тепловым зрением, что позволяет им ориентироваться, видя мир примерно как в тепловизоре, или полагаются на слух. Касалось это и дроу, владеющих тепловым зрением, вот только в этом самом тепловом зрении ты можешь различить только температуру кожи, а не её цвет, так что отличить светлого эльфа от тёмного, особенно если первые ещё и носят броню и снаряжение вторых, тоже не получится. Безусловно, любой источник света такую конспирацию сломает, но чтобы его применить, это же надо ещё додуматься, что настоящие, чистокровные дроу будут сотрудничать со светлыми собратьями, да ещё в том, чтобы привести тех в город самих дроу, то есть место, что равносильно Аду для любого светлого эльфа. Тут надо быть совершенно особенно одарённым конспирологом, чтобы выходить на патрулирование, держа в голове такие подозрения. Словом, волноваться было не о чем.
В теории.
Практика, впрочем, ушла от теории недалеко. Примерно через полтора часа после разговора с Тонзом нашему взору открылся вид на крупную группу тёмных эльфов, двигавшихся навстречу нам по тоннелю. Быстрый пересчёт ощущаемых мной огоньков жизни показал, что их ровно пять десятков, причём где-то треть ехала верхом на крупных ящерах, что без всяких проблем передвигались и по стенам, и по потолку. Ещё в список отличий от нашего каравана стоило добавить полное отсутствие повозок и построение, что перекрывало пещеру от стены до стены, так, чтобы никто не имел шансов спрятаться даже на самом краю.