— Шеллис, — предупредительно окликаю дьяволицу, — будь наготове, но держись спокойно и не влезай. Дай со всем разобраться нашим новым друзьям.
— Помню я! — прошипела та. — Ты лучше вон, — дёрнула она подбородком в сторону Лин, — за нашей жёлтой мухой присмотри!
— Сама ты жёлтая муха! — с подсердечным возмущением донеслось из-под капюшона лунной эльфийки голосом феи.
— Цыц! Тихо! В невидимость! — тут же шикнул я, пресекая скандал.
— Хозяйка, Фобос тиран вообще стал. Тмистис — хорошая, а он на неё цыкает, когда надо Шелли по попе дать! — последовал в ответ трагичный шёпот, но вместе с ним я ощутил и движение магии, после которого спрайт исчезла из видимого спектра.
— Дам я ей по попе, дам, — таким же шёпотом успокаиваю малютку, — но потом, а пока тихо.
— Уф-ф-ф… — возражений не последовало.
Между тем наш караван продолжал двигаться навстречу патрулю, не выказывая агрессии. Тонз и Найлот даже вышли вперёд, показывая готовность к диалогу и свой статус магов, что был очевиден по мантиям. Стража Чед-Насада тоже не осталась безучастной к встрече и, обнажив оружие, замедлила шаг, явно ожидая неприятностей. Вскоре эльф в более качественных доспехах, нежели остальные, да и в целом ощущающийся заметно сильнее по части жизненной энергии, вышел вперёд и вытянул руку, обращённую тыльной стороной ладони к нам.
— Остановитесь, — бросил он. — Назовите свои имена и дело, которое привело вас сюда.
— Я Найлот из торговой группы «Белый Василиск», — маг остановился в нескольких шагах от командира городской стражи. — Мы везём в город рабов-дуэргаров для продажи и оружие их работы.
— Я тебя знаю, — после небольшой паузы ответил главный стражник, — но что-то не припомню у вас в группе раньше боевых огров-рабов.
— Повезло приобрести по случаю, — ухмыльнулся маг. — И это вложение уже оправдало себя. Если взглянете на наш живой товар, то найдёте образец неблагодарности и наглости низших существ.
— На вас напали? — сразу понял воин, с интересом поглядывая на ряды связанных коротышек.
— Эти ничтожества возомнили, что численное преимущество поможет им против дроу, — продолжил хвастаться Найлот, переключая на дуэргаров всё больше внимания от отряда стражи.
В целом переговоры длились ещё минут двадцать, завершившись только с передачей командиру городского патруля небольшого мешочка с презентом, к которому прилагалось приглашение посетить нас в торговых рядах, с жирным намёком на скидки, после чего тот выделил пятерых бойцов, чтобы те проводили нас до города, и отряды разошлись. Магическая проверка также имела место, однако, как и говорил Тонз, проводили её не то чтобы полные бездари, но явно очень молодые дроу, как я понимаю, являющиеся учениками местной магической академии, что, как и воины отряда, в таких патрулях проходили обязательную отработку по завершении обучения. Ещё со стражей была жрица, причём облачённая в весьма… интересные доспехи. Её торс закрывал этакий сегментированный бронекорсет из адамантита, что оставлял провокационно оголённой шею, плечи и верхнюю часть груди, а также бёдра и ягодицы, к нему прилагались такие же сегментированные наручи-рукава до подмышек и сапоги до колен. И хотя выглядело это весьма горячо, если вы понимаете, о чём я, но вот защитные свойства данного комплекта явно оставляли желать лучшего. И тем не менее это вообще никого не смущало, как и полнейшее бездействие этой жрицы во время проверок. Она вообще смотрела на нас как на бомжей из сточной канавы и даже не думала подходить ближе двадцати метров, всем видом показывая, что все эти процедуры неизмеримо ниже её достоинства и вообще мы все тут — ассенизаторы, а она — королева Британии. Ага, в комбинации из секс-шопа, даром что не латексной.
Тем не менее отсутствие внимания со стороны культа Богини Хаоса — это лучше, чем его наличие, так что никто не возражал, а там уже и вход в основную пещеру города показался. И надо сказать, когда мы его миновали, нам открылось впечатляющее зрелище.
Как я уже знал, сами жители Чед-Насада частенько называли его Городом Мерцающих Сетей, и это было действительно очень точное называние. Тоннель, ведущий внутрь, был не так уж и мал, однако, покинув его, мы будто вышли под небесный свод, настолько далеко в одно мгновение отдалился потолок. Огромная каверна, в сотни и сотни метров высотой, поднималась от основания гигантским, расширяющимся кверху конусом, что разбивался на множество ярусов монументальными каменными мостами, расположенными будто реальная паутина. Сотни наслоенных друг на друга переходов разбегались в разных направлениях, неся на себе мерцающие магическими огнями строения и целые дворцовые комплексы, между которыми сновали далёкие фигурки жителей. Тысячи округлённых, будто специально стилизованных под кладки паучьих яиц либо же замотанную в коконы добычу, образований на стенах пещеры цеплялись к пересекающим её паутинам, представляя собой жилища для дроу и их рабов. При взгляде снизу всё это напоминало какой-то гигантский муравейник или пчелиный улей, по которому непрерывно сновали и карабкались существа, готовые в любой миг поглотить под собой и разорвать любого вторженца. Даже эмоциональный фон, витающий здесь в воздухе, был под стать: будто злой и голодный гул растревоженных ос, особенно мрачный на фоне практически стерильной тишины, где каждый словно боялся говорить в полный голос и даже рабы стремились передвигаться максимально незаметно.