— Время в компании с дроу не прошло для тебя впустую! Какой взгляд, какие интонации, сколь много смыслов и пренебрежения в одном только взгляде! — одобрительно покивала Шеллис.
— Не уводи тему!
— Ладно-ладно, — примирительно повела плечиками дьяволица. — Ты забыла упомянуть, что это буквально «План Лжи». Все местные обитатели и пленники патологически склонны к обману и мошенничеству. Да, даже по шкале дьяволов! Они буквально готовы плести что угодно, лишь бы выбраться из этого «замечательного» места. С учётом того, что нам нужны не услуги или материальная добыча, а знания…
— Они могут банально наврать, — продолжил я её мысль. Разумеется, есть псионика, есть понимание магии, вот только… с другой стороны может быть тварь с опытом интриг в пару тысяч лет. А у меня тупо не будет ни времени, ни знаний, чтобы убедиться в правдивости предлагаемой информации, ведь я за этими самыми знаниями к ним и иду! Паршивый вариант.
— Я тоже так считаю, — согласилась моя фамильяр. — Потому остаётся только Геенна. Юголоты — пусть и наёмники, но плату они получают не только магическими вещами, услугами, жертвами или душами, но и редкими знаниями. А ещё там есть нейтральная территория, где, если о-о-о-очень сильно нужно, можно пообщаться и с танар’ри… Без перехода к кровавой бойне.
— Территория?
— «Ползучий Город», — пояснила дочка Асмодея. — Своего рода столица Геенны. Сама я там не бывала — как-то не возникало необходимости, но о городе слышала. Если мы и там не найдём нужного, то я уже не знаю, только что Хельму молиться о прямом божественном вмешательстве и Чуде Исцеления.
— С тем же успехом можно звать Архидьяволов. Вероятность даже повыше будет, — мрачно ответил я. Боги не сильно торопятся чудотворить налево и направо, тем более ради не самых угодных им сущностей, которых, в моём лице, в лучшем случае лишь терпят. Вон, сколько мы с высшей жрицей Элебрина Лиотиэля работаем — каждый год навещаем, и она искренне за Ю Лан молится, но нифига. Ну а родня Шеллис мало того что попытается как-то обмануть и нагадить, чисто из любви к искусству, так и не факт, что предложит что-то лучше «Пакта», который, пусть и со скрипом, потянуть сможет и моя фамильяр.
— Что же, значит, Геенна, — кивнула Эндаэль.
— Да, и отправиться туда сможем только мы с Фобосом. Ибо вас там будет пытаться сожрать если не каждый первый, то каждый второй… Ну или вы не будете вылезать из маскировки, которую ещё и навешивать замучаемся — там всё-таки не смертных ничтожеств обманывать придётся. К тому же высшие юголоты имеют забавное свойство проецировать безумие на смертных… Короче, извините, подруги, но вы там будете для нас балластом и лишней головной болью.
— Тц, ладно, — лунная эльфийка недовольно цыкнула, но резоны понимала, а потому качать права и творить прочую фигню не собиралась.
— Не скажу, что план мне нравится, но другого у нас просто нет, а потому будем работать с тем, что есть, — вздохнул я.
— Осталась сущая мелочь — подготовить портал на этот милый, доброжелательный План, а главное — возвращение с него, — кивнула и Эндаэль.
— Первая часть — несложно, вторая… в принципе, тоже, но на всякий случай можно организовать ритуал возврата, как вы уже проделывали, — заключила Шеллис.
— А ещё нам потребуется то, чем платить за услуги, — напомнил я. — За спасибо никто нам точно помогать не будет, а редкие знания — не та вещь, что можно просто взять и выбить. Вернее, выбить-то можно, но где гарантия, что выдающий тебе эти знания против воли демон, дьявол или ещё какая тёмная тварь не подгадит в какой-нибудь незаметной, но на деле чрезвычайно важной мелочи?
Вопрос был не праздным, ибо выявить такие сюрпризы псионикой или натурными испытаниями не представлялось возможным. Если бы псионика могла решить все проблемы, то иллитиды давно бы правили миром, а не сидели по дальним углам Андердарка, шкерясь от целой толпы желающих их покрошить в салат. С испытаниями всё и того очевиднее — это время, это, возможно, редкие реагенты и, наконец, жертвы, желательно максимально схожие параметрами с Ю Лан, то есть маленькие девочки, которых придётся калечить на всех уровнях, от тела до души. И на такое я идти не собирался. Само собой, «честная плата» тоже не гарантирует, что обмана не будет, но снижает вероятность этого обмана, притом весьма значительно.
— Ещё проще: поймаем племя орков или караван этих серых коротышек, — отмахнулась дьяволица. — На крайний случай можно заглянуть в этот ваш любимый Сузейл и набрать душ в портовом районе. Разве что хорошо бы добыть пару-тройку волшебников или эльфов… — она чуть задумалась, — но на самом деле сойдут и склонные к магии коротышки из охраны караванов.
— Жалко ли мне отдавать демонам души обитателей Подземья? — с самой философской интонацией протянула Линвэль.
— После всех лет, что мы тут провели? — покосилась на неё Эндаэль. — Они этого заслуживают! Все они!
— Кроме свирфнеблей, — требую соблюдения истины. — Они нормальные.
— Ага-а-а, — лукаво протянула Шеллис, — а ещё среди них встречаются очень симпатичные девушки…
— Без комментариев!
Два месяца спустя.
Открытие портала на Нижний План, коим и являлась Геенна, было делом не сказать что привычным, но ничего сложного для высокоуровневого мага оно из себя не представляло. Шеллис знала координаты и параметры нужного нам места, а остальное — дело техники и чар Седьмого Круга.
Куда сложнее был вопрос с оплатой, как бы моя фамильяр это ни упрощала. Вернее, отчасти он был проще, так как за редкие знания можно было платить не только душами, но и другими знаниями, редкими магическими предметами, ингредиентами и услугами. Только вот, с учётом уровня знаний, что был нам нужен, вряд ли мы сможем предложить что-то равноценное в плане информации. С волшебным сырьём дела обстояли уже интереснее — у планарной публики было не сказать что много выходов на Материальный План, приходилось как-то выкручиваться, изгаляться и так далее, так что ряд материалов и просто «торговый канал» — это было довольно интересным предложением. Услуги — термин весьма расплывчатый, пусть я и был готов заключать Договоры, но хотел бы этого, насколько возможно, избежать — тема того, как любят отродья обманывать в сделках, возникла отнюдь не на пустом месте и далеко не только усилиями жрецов. Вот и получалось, что души являлись оптимальным вариантом, тем более добыть их… было несложно.
Нет, если бы не помощь Шеллис, то каждая стала бы той ещё головной болью, требующей ритуала Девятого Круга. Но расовая предрасположенность дьяволицы и ряд секретов, что она мне передала, превращали процесс вырывания и пленения души в рутину с минимумом напряжения. Однако с целями для захвата пришлось помучиться, ведь кого попало я отдавать демонам не хотел, а заслуживающие этой судьбы разумные не дают объявления в некой всемировой газете о том, где и когда будут проходить с караваном или просто по делам. В итоге целых два месяца, даже с попытками выследить кого-то в Подземье, принесли мне всего три десятка достойных мразей, пускание которых на корм демонам можно было назвать даже хорошим и добрым поступком, и те большей частью были изъяты из тюрьмы Сузейла. Весьма скромное число для того, что мы задумали, но тратить время уже было опасно, да и на крайний случай были варианты быстро «пополнить баланс».
В общем, мы прибыли на План, и тут сразу же началось веселье. Во-первых, понятие «Геенна Огненная» в обычном мире стало нарицательным вовсе не потому, что в сём славном месте обитали горячие суккубы и вот это вот всё. Тут натурально текли огненные реки, раскалённый камень трещал и искрил, а воздух (насколько это вещество вообще возможно в духовном слое реальности) к дыханию был пригоден весьма условно. Впрочем, вопрос жара решался простенькими чарами Первого Круга — переделанной «Тёплой Мантией», что в оригинальном исполнении защищала от лютого холода. Дышать же мне и так необходимости особой не было. Однако это было даже не сложностью, а так — мелким неудобством. А вот пунктом два шёл тот забавный факт, что найти Ползучий Город, как называлась столица юголотов, было не самой тривиальной задачей. Хотя бы потому, что эта падла в самом деле ползала по всему очень немаленькому Плану, и где конкретно сей град находится в данный момент времени, не факт, что смогли бы сказать и жители этого самого града.