Сами сборы не заняли много времени — народ был привычный, наша нанимательница была выше общения с презренными наймитами и руководства, то бишь не путалась под ногами и никого не отвлекала, в итоге уже вскоре «очередной торговый караван» (впрочем, товаров тоже захватили, ибо и прикрытие, и почему бы и нет, раз всё равно прёмся в город) покинул Мантол-Дерит и взял курс на Шиндилрин.
Глава 18
Центральную пещеру Мантол-Дерита мы покинули быстро и без проблем. Даже неожиданная встреча на выходе с крупным патрулём городской стражи никаких сложностей не вызвала, так как патруль тот полностью состоял из дроу, но когда в одной из повозок восседает и надменно на всех смотрит длинноволосая женщина с белыми волосами и регалиями жрицы, только суицидник будет создавать проблемы. Даже если жрица неместная. Простолюдин (а других среди солдат Мантол-Дерита и не бывает), что посмел остановить клириканствующую аристократку без крайне веского повода, в любом случае наживёт себе таких проблем, что могут быть и несовместимы с жизнью. И мужчины-дроу понимают это прекрасно, возможно, лучше всех в мире, так что в нашу сторону патрульные старались даже не смотреть — чисто на всякий случай.
Аналогично было и с пещерными обитателями, сиречь монстрами: даже самые тупые из них не горели желанием лезть на караван из полусотни дроу. Так что единственным противником во время переходов была лишь скука. И, признаться, это было крайне неприятно. Я уже как-то отвык от одиночества, напротив, привыкнув, что со мной всегда были те, с кем можно поболтать, чему-то поучить, ну или просто пофлиртовать от души. Сейчас же я в принципе не мог взять с собой кого-то из моих жён, не говоря уже о Ю Лан, которой чисто в силу природы не стоило и близко подходить к разборкам сильных клириков. Вот и получалось, что приходилось тосковать, день за днём нудно переставляя ноги в пути, не имея возможности расслабиться даже в той степени, в которой это можно сделать наедине с верными подчинёнными, ведь приходилось постоянно одним глазком приглядывать за заказчицей с её братом.
За мной тоже наблюдали, и весьма внимательно, но разговоров первое время никто не начинал. Тем не менее скукой мучился не только я — «уважаемая» нанимательница тоже пребывала в вынужденном безделье, если не считать регулярных обязательных молитв. А ещё, кто бы что ни говорил, она нервничала, и нервничала сильно — начиная от всей ситуации в общем, заканчивая тем фактом, что она одна (братец-телохранитель не в счёт), в диких пещерах, а вокруг — толпа наёмников и натуральный дьявол, которому эти наёмники и служат. Даже с учётом заключения полноценного Договора есть повод проявить некоторое беспокойство, не так ли? Ну а где нервы, там и желание их как-то унять. И нет, речь не шла о зажимании братца в уголке или раскладывании кого-то из моих слуг. Пусть почитательницы Паучихи — те ещё… оригиналки, но подобным образом расслабляться в компании чужаков жрица не станет, а вот поговорить и желательно вызнать что-то ценное — это да, это одобряемо и ценимо.
— Пять десятков бойцов… — Инаэ окинула взглядом идущих рядом наёмников. — Большая сила.
— Да, пожалуй, — я кивнул.
— Но это ведь далеко не всё… — теперь взгляд был направлен на меня.
— На твой Дом хватит и их, — я усмехнулся, наблюдая за тем, как она чуть ли не зашипела. — Конечно, я имел в виду решение маленькой проблемки твоего Дома.
— Конечно, — хех, лицо кое-кто держать совсем не умеет. Нет, в тепловом восприятии, возможно, всё было нормально, но вот мимика… Да, мимика оставалась очень выразительной. — И всё же…
— Всё же это достаточные силы для выполнения контракта, — я пожал плечами. — Хотя, разумеется, если тебе будут потребны другие услуги моей группы, об этом можно будет договориться. За отдельную плату, само собой.
— Хм… Даже так? И что именно ты можешь предложить?
— Многое, — я усмехнулся. — Тут скорее стоит спросить, за что ты сможешь заплатить. «Продвижение в иерархии Дома», — дал я вежливое название предумышленному убийству её собственных матери и сестёр, — и «продвижение Дома в иерархии» — слова одни и те же, однако их смысл различается. Как и плата.
— О да, играть словами твой вид умеет мастерски! — капнула ядом молодая жрица, впрочем, явно запомнив, что в прейскуранте есть и такой вариант.
— Каждый развлекается по-своему. Вы вот готовы убить ближайшую родню за пустые титулы, что не имеют под собой ничего реального. Безумные отбросы из Абиса — просто наслаждаются своим безумием. Ну а мы строим изящные и логичные конструкции, что в итоге приносят нам пользу. Если получится ещё и с минимумом усилий, то совсем хорошо, — я продолжал изображать «классического надменного дьявола», благо за время общения с Шеллис прекрасно понял принцип их мышления. Наслаждение манией величия, подчёркивание своей исключительности, ну и «изящное поливание дерьмом» всех, кто не ты. Ну или не тот, кто может тебя расплескать по округе усилием мысли, да.
— Довольно самонадеянная позиция, — вновь скривилась Инаэ, не пытаясь удержать лицо, — но есть ли что-то, что может её обосновать?
— Разумеется, есть. И, разумеется, демонстрировать это, да ещё и без платы, я не собираюсь, — я усмехнулся. — Но это была довольно милая попытка, продолжай в том же духе!
— Тц… — она злилась, но в руках себя всё-таки держала. Пусть на её лице и застыло желание проломить мне голову булавой, рука к этой самой булаве у неё не тянулась, да и братца, что явно хотел что-то квакнуть на тему величия дроу вообще и одной конкретной представительницы в частности, заткнула буквально одним взглядом.
Так и шли потихоньку до Шиндилрина, скрашивая скуку беседами, не всегда даже праздными. В том смысле, что идти действительно долго, вести беседу уровня «все остальные — унтерменши, а вот Великие Мы!» очень быстро надоедает… Ну, во всяком случае, надоедает мне, жрица явно была не так уж против, но лучше найти новую тему для бесед. И такая нашлась — тема систем защиты, навыков воинов, магов и жриц дома Д’Эст. Разумеется, всего Инаэ не знала, но самое забавное состояло в том, что не знала она или личных секретных наработок Матери по защите её владений (то есть тот самый слой, что активируется либо при пресловутом осадном режиме, либо при попытке грохнуть саму Матрону), или же что-то из действительно ничего не значащих мелочей, вроде «козырных карт» каких-нибудь младших жриц, что при всём желании чары выше Второго Круга выдать не смогут. А вот общий уровень магов и бойцов, схемы действия при атаке, даже самые ходовые яды, которые наносятся на болты и клинки воинов, были ей известны. И для нас эта информация пусть и шла на уровне «мелочь, а приятно», но, вполне возможно, всё-таки могла спасти жизнь паре-тройке моих бойцов, если дела у них пойдут не очень. Хоть на случай «не очень» у нас есть запасы исцеляющих зелий и даже пара «Жезлов Лечения», до подобного доводить всё-таки не хотелось. Не говоря уже о переводе бойцов в неживое состояние или поиске средств полноценного воскрешения. Жрецов, способных на подобное маленькое Чудо, и так не сильно много, а тех, кто согласится воскрешать дроу, и того меньше. Но что-то я отвлёкся. Суть же в том, что топать нам полтора месяца, и за это время мои бойцы должны научиться досконально ориентироваться в чужой крепости и узнать все сильные и слабые стороны её защитников. Возможно, это и излишне, но больше заняться сейчас всё равно нечем, так что будем тратить время с пользой.
Позже.
Попасть в город труда не составило — наличие жрицы-аристократки служило универсальным пропуском ко всем дверям, кроме самых священных. А если к этому пропуску добавить готовность давать стандартные взятки, в смысле плату за проход, — то тем более. В самом Шиндилрине всё тоже прошло знакомо — мои бойцы расположились на очередном торговом подворье для всяких бродяг-торгашей, ну а некий «дьявол» был приглашён предстать пред очи уважаемой Матроны, формально выступающей заказчицей всего грядущего безобразия. Инкогнито, разумеется, но это всё детали.