-Простите, госпожа.
Нина сделала вид, что спит.
До Лепетена оставалось совсем немного. Нина, голодная, уставшая и жутко злая, мечтала лишь об одном: закрыть глаза и подремать. После трех дней пути ноги заплетались, но она упорно заставляла себя ковылять дальше. Каждый шаг проходил в борьбе за то, чтобы хватило сил на следующий. Ей уже хотелось просто сесть прямо в пыль. Или еще лучше лечь. Но тогда никакая сила не заставит ее подняться, и она, едва не плача от жалости к самой себе, шагала дальше.
И когда рядом остановилась телега, запряженная унылой прогнувшейся коромыслом клячей, Нина бросилась к вознице, тощему мужичонке с торчащими в разные стороны рыжеседыми волосами, усами и бородой. Подвести Нину, представившийся Марошом мужик, согласился сразу. А вот за то, чтобы и ларта подвез, пришлось изрядно поторговаться. Да еще и развлекать его всю дорогу болтовней, лишь бы пореже на Дийэнна оглядывался.
Через пару часов Нина мечтала, чтобы этот человек наконец заткнулся. Его философствования о ценах на зерно, налогах, приданом для дочери и месте лартов в мире выносили мозг, но она старательно улыбалась и кивала.
-Ох ларра Анника, вы не представляете как сложно теперича. Раньше-то у меня сын был. Хороший парень. Работящий. Тихий. А теперь всё одному тянуть приходится.
-А что случилось? Он погиб?
-Да лучше б так. Лартом стал. – совершенно спокойно пожал плечами возница - Перекинулся как-то. Пришлось квизам сдать. Теперь тяжко. Всё на мне. Но что поделать.
-Как это? – ахнула Нина.
-Да как обычно – Марош с раздражением сплюнул в бок на дорогу – Говорить разное начал. Бредить. Ладно вовремя я сообразил. А то ведь глядишь и меня бы заразил. Но я первый сдал. Заплатили мало, правда.
Марош говорил и говорил. С досадой рассуждая, что за такого сильного ларта должны были бы заплатить больше. А Нина, не веря самой себе, ошарашенно смотрела на него, равнодушно рассказывающего, как своего собственного сына сдал в рабство, и ей казалось, что это дурной сон.
-Но это же ваш сын был! – не выдержав выкрикнула девушка – Ребенок ваш! Как вы могли?
Мужик посмотрел на нее с подозрением.
-А чего? Ждать пока и я бы стал лартом? Нет уж. К чему всем гибнуть то? А так еще и монет дали.
-Вы… Вы… Это…
Нина сжала руками голову и наклонилась вперед. Во рту стоял привкус гнили. Кажется, ее сейчас стошнит. От Мароша. От квизов. От селян. От всего этого вывернутого мира, где в нарисованных декорациях искусственные человечки делают вид, что живут.
Весь оставшийся путь Марош сидел нахохлившись, лишь изредка бросая хмурые взгляды на Нину. И ее это более чем устраивало.
-Все, приехали – буркнул возница, пересекая ворота ведущие в город. Нина спустилась на землю, рядом тут же застыл статуей ларт. Марош гаркнув, стеганул лошадь, стараясь побыстрее оказаться как можно дальше от них. Ну и ладно.
Глава 16.2
Лепетен встретил шумом и суетой. Несмотря на то, что день уже близился к завершению, город даже не собирался спать. Отовсюду звучала музыка, песни, выкрики. Разнаряженные жители сновали по узким улочкам толпами и парами. Похоже было, что город готовится к празднику.
Нина остановилась. Несмотря на то, что она так мечтала выспаться в постели, а не трястись от холода в лесу, сейчас хотелось развернуться и уйти. Хотя может это и к лучшему? Веселые празднующие люди, возможно, не будут обращать на них особого внимания?
Девушка огляделась. Лепетен был большим городом, но больше походил на лабиринт. Извилистые улицы напоминали спутанный клубок пряжи. Высокие дома, крытые черепицей, лепились друг к другу плотно, и каждый следующий этаж выступал над предыдущим. Наверху крыши почти смыкались, превращаясь в каменные коридоры. Внизу теснились небольшие магазинчики, где торговали яркими побрякушками, украшениями, оружием и всем, что можно пожелать.
Нина засмотрелась и не услышала шум приближающейся кавалькады. Дийэнн дернул ее на себя. Мимо, с гиканьем распугивая прохожих, промчались десяток всадников. Вслед за ними пролетели несколько карет. Черных, крытых, с оскаленной мордой кого-то хищного на эмблеме. Неслись они на такой скорости, что того и гляди перевернутся. Вон на повороте и вовсе левые колеса от земли оторвались.