-Лайсса, милая, у тебя всё нормально?
Нина дернулась, когда Джоанна схватила ее за локоть.
Девушка попыталась ответить, что все нормально, но передумав, просто кивнула. Не доверяя себе. Надо собраться. Девушка глубоко вздохнула. Получился какой-то судорожный всхлип.
– Что-то ты бледновата сегодня. – «Подруга» смотрела на нее с ледяной пустотой, пробиваясь взглядом в саму душу.
Нина сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Стоп. Спокойно. Еще спокойнее. Сердце колотилось в груди так быстро что кружилась голова. Бежать. Стоять. Дыши. Лайса. Ты Лайса! Лайса видела всё это сотни раз. И точно не орала бы от ужаса. И не смотрела бы так. Вытаращившись. Ты сможешь! Ты репетировала перед зеркалом часами! Ну?
Нина сглотнула горький тягучий комок в горле, очень медленно, давая себе время собраться с духом, посмотрела «подруге» в глаза. Это она виновата, что Нина здесь. Соберись. Эйра. Ты эйра! Как бы вела себя Лайса? Что бы сказала? Не испугалась бы. Оценила бы заботу подруги? Нина собрала остатки себя в кучку. Шумно втянула в себя воздух. Разозлилась бы? Девушка постаралась вложить всю надменность и холодность, на которую была способна. Не была уверенна что справилась, и не дала выплеснуться ужасу, но очень старалась.
- Джо, мы это уже обсудили. У меня от забот голова пухнет. Я вообще почти не спала сегодня. Так что нет, у меня не всё нормально. Но ты можешь не волноваться – Нина растянула губы в улыбке, даже не пытаясь сделать ее мягче. Правильно? Нет? Да?
Джоанна ничего не сделала, но каким-то неведомым чувством Нина поняла, что на этот раз угадала. Гостья не расслабилась, не потеплела, но из нее словно вынули несколько ледяных колючек.
- Лайса – едва слышно, уголком губ шепнула она – Не трогай зеркала – и тут же глаза ее блеснули озорством – Пошли.
Нина стиснула челюсти, чтобы не склацали зубы и старалась сдерживать дыхание. Ей нужно время. Хотя бы минута. Чтобы собраться с силами. Чтобы никто не увидел, как подрагивают пальцы в сжатых кулаках. Чтобы бешено колотящееся сердце немного унялось.
-Девочки? – Фабиан подошел незаметно. – Секретничаем? - Он обернулся и свистнул, привлекая внимание нескольких гвардейцев – На бонах. Вхлест. Парами.
Нина, затаив дыхание, наблюдала как солдаты опасливо подтянулись к рабу, и кто-то из них бросил к его ногам такую же палку – бону, как и у каждого из них в руках. Демон наконец обратил на них внимание. Поднялся одним неуловимо тягучим движением. Плавным, хищным. Завораживающим. Словно перетек из одной формы в другую. Худой, высокий, ненамного ниже Фабиана, он смотрелся по мальчишечьи хрупким и ломким. Но на плацу как будто что-то невидимое стало загустевать в воздухе. Гвардейцы спарринговавшиеся рядом замедлялись, все больше наблюдая за лартом. Подтягивались другие, до этого отдыхающие. Подошли даже пару слуг, скромненько остановившись у забора. Ларт чуть качнул в руке бону и не торопясь встал в стойку. Чуть подавшись корпусом вперед и напружинившись. Нина пыталась уловить хоть какую-нибудь эмоцию на его лице. Но, полузакрытое черными неряшливыми прядями свалявшихся косм, пересеченное тонким белым шрамом от подбородка и теряющегося где-то у виска, оно не выражало ничего. Пустое и равнодушное.
Усатый гвардеец неуверенно взмахнул своим дрыном, но на этот замах ларт лишь чуть шевельнул запястьем, отводя своей боной вялый удар. Второй действовал решительнее, сделав какой-то мудреный финт своей палкой он кинулся вперед, вынуждая ларта метнулся в сторону. Звякнула цепь и в горло гвардейца уперся конец боны. Нина даже беззвучно вскрикнула. Но палка лишь коснулась, замерла на миг и тут же отступила. Гвардеец нервно сглотнул и потрогал кончиками пальцев шею. Там, где его коснулось оружие. Тут уже задвигались и остальные. Боны затрещали, сшибаясь в бою. Гвардейцы старались окружить прикованного цепью демона, но тот двигался слишком быстро, уворачиваясь от ударов, проскальзывая между гвардейцами и их бонами, то отступая к столбу, то выдвигаясь вперед. Каждый раз уходя от удара за миг. У Нины похолодело внутри. Слишком быстро. Слишком выверенно. Слишком автоматически. Ни единого лишнего шага. Ни сантиметра сверх необходимого. Дыша ровно, и глядя сквозь, а не на солдат. Девушка стиснула в кулаки дрогнувшие пальцы. Она не могла разобрать своих чувств, но это было что-то холодное и неприятное. Скорость боя нарастала. Фигуры сливались, смазываясь для не успевавших уследить за движениями, глаз, в цветные мазки. Ларт, кажется, видел и чувствовал всех и каждого, уклоняясь от обрушивавшихся на него со всех сторон ударов. И каждый раз конец лартовского орудия неизменно упирался в гвардейцев. На пару мгновений, лишь издевательски отмечая бесплотность их усилий. Колено, пах, плечо. Если бы демон не останавливал свой удар, не замирала бы бона в считанных миллиметрах, то гвардейцы давно бы уже лежали если не покалеченными, то точно достаточно травмированными что бы надолго выйти из строя. Ларт наступал. Равнодушный и спокойный.