Девушка замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание, и ворочается что-то в груди. Болезненное, тягучее, горькое и сладкое одновременно, царапающее и оставляющее томительное непонятное желание, продолжать эту пытку до бесконечности, и нет сил отказаться. Нина облизала пересохшие губы и перевела взгляд от гибкой фигуры ларта на разложенную перед ней карту. Что там у нас? Вот Лепетен этот проклятый. Нина поежилась. Мечущиеся факелы на площади все еще стояли перед глазами. Крики толпы и «проверяемых» лартов звучали в голове. Стоп! Не думать! Энтаррия. Ее Прекрасный принц. Она зажмурилась и вызвала в памяти Тэона. Его руки на своей талии в ту ночь у пруда. Его шёпот: «Я люблю тебя». Тепло его губ. На миг это сработало — она даже выдохнула с облегчением. Плеск воды заставил ее открыть глаза. Стремительный удар Дийэнна и засеребрилась на солнце пронзенная рыбина. Ларт откинул добычу на берег, к уже лежащим на берегу поблескивающей кучке и вновь замер с занесенным гарпуном. Нина едва не застонала, чувствуя, как дымкой растворяется образ темноглазого лаэрта, тает как холодный узор на стекле, если коснуться его дыханием. Карта! Нина уткнулась в нее рассматривая ниточки дорог и запятые с заковыристыми названиями городов.
После Лепетена прошло уже несколько дней. Похожие друг на друга как горошины. Дорога, привал, опять дорога. Поселения они старалась обходить стороной, да и вообще избегали людей. Ди вполне обеспечивал ее едой, согревал ночами, оберегал от неприятностей. Но вот общительнее не стал. Скорее даже еще больше закрылся после памятного разговора на крыше. Нина и не настаивала. К тому же ее очень беспокоило то, что она все чаще ловила себя за разглядыванием ларта. Вечерами сидя у костра, она наблюдала за ним. За его спокойными уверенными движениями. За тем, как двигаются его руки с длинными сильными пальцами, когда он точит нож, или готовит рыбу. За тем, как сидит закрыв глаза, или как смотрит в костер. Как спит, наблюдала. Как собирает их пожитки. Как бесшумно ступает босыми ногами. И ждала, когда они наконец будут укладываться спать. Когда он ляжет рядом и положит на нее руку. Прямо дыхание перехватывало от этих мыслей. Нина каждый раз, ловя себя на этом, смущалась, краснела и ругала себя. Пыталась думать о своем женихе. И упорно вызывала у себя мысли о Тэоне, но каждый раз вновь ловила себя на том, что все они опять возвращались к сероглазому демону. И опять ругала себя. И опять представляла себе Тэо. И опять заворожённо смотрела на Дийэнна. Убеждала себя, что это от одиночества, от усталости, от тоски, от чего угодно. Или именно так действует пресловутая магия лартов?
Хочет ли она к Тэону? Конечно хочет! Все бы отдала чтобы поскорее оказаться рядом с ним. Вообще все. И ночевки с лартом? И простые, порой довольно скудные ужины у костра? И, пусть изредка, слышать хриплый голос? Если бы ее спросили, она бы твердо соврала что да. Но ее никто не спрашивал, а врать себе не получалось. И поэтому, хотя она уже давно не уставала от долгих переходов, с каждым шагом ей становилось все тяжелее. Что будет с ним? С сероглазым равнодушным демоном, когда закончится путешествие?
Вечерняя прохлада заставила зябко ежится, но от костра шло такое уютное тепло. Нина плотнее запахнула накидку и вновь исподтишка взглянула на Дийэнна. Он сидел, прижав рукой колени к груди. Поджимая пальцы ног. Надо уже решать что-то ему с обувью, вздохнула девушка. Парень задумчиво поворошил палкой в костре, поправил рыбу, нанизанную на полочке и издающей уже такой аромат, что захлебнуться можно. Натянутый на глаза капюшон не давал разглядеть много. Отблески костра высвечивали только упрямый подбородок и слегка приоткрытые четко очерченные губы.
-Ди, - подобравшись к нему поближе, шепотом начала Нина – ты говорил, что ни у кого из тех лартов что ты знаешь, магии нет.
Раб чуть настороженно кивнул.
-Но все говорят про лартовскую магию. У тебя есть магия?
-Я не знаю, госпожа. У меня ошейник.
Да, точно. Ошейник… Запирающий магию лартов.
-А раньше была?
-Я не знаю, госпожа. Не помню.
Нина помолчала.
-Ди, а как ларты обращают людей в лартов?
-Я не знаю, госпожа. Простите.
-А ты кого-нибудь обращал?
Теперь он посмотрел на нее совсем мрачно.
-Нет, госпожа.
-А ты знаешь того, кто обращал?
-Нет, госпожа.
-Ди, как ловят лартов? Гвардейцы без магии большинство. Как они их ловят, пока они без ошейников? Их же сотнями, если не тысячами, перегоняют. Столько поселков не наберется. Откуда их может быть столько?