Цепь натянулась, и он замер на миг, будто вспомнил, что прикован. Отступил, впервые за весь бой, пятясь к столбу. Солдат ударил — бона хлестнула по рёбрам с такой силой, что ларт присел, воздух со свистом вырвался из его лёгких. Нина ждала крика, падения... но он выпрямился. Медленно, как заводная игрушка, у которой крутят ключик. Взмокшие, пыхтящие, с дрожащими от усталости руками гвардейцы заметно выдохлись. Ларт смотрел так же невозмутимо. Девушка искала в его лице хоть толику усталости, но его лицо было, как и прежде, пустым. Хотя волосы на висках все же взмокли, облепили бесстрастное лицо. Не единой эмоции. Его бона теперь не останавливалась у смертельных точек — била по рукам, ногам, выбивая оружие. Как будто отрабатывал алгоритм: отразить, обезвредить, продолжить.
Люди так не могут! Просто физически не справятся! Рядом восторженно повизгивала Джоанна, переговаривались гвардейцы, что-то резким голосом рявкал Фабиан, но Нина не улавливала. Сердце колотилось так громко, что заглушал звуки плаца. Девушка застыла не в силах пошевелиться. Отшатнуться. Отвернуться. Ноги словно приросли к земле. Хорошо ещё не подогнулись. Нине казалось, что бой длится уже вечность.
– Я когда с тем пробовал, он мне знатно навалял! – Вырвал ее из кошмара голос одного из гвардейцев. Темноволосый сопровождающий говорил громко и тыкал пальцем вглубь плаца - Потом господин Фабиан меня долго не подпускал до них. Правда еще и по шее надавал, но хоть не заставил опять с ним, а Горий постоянно хочет, всё просится…
Нина, растерянно посмотрела на него. Перевела взгляд туда куда он ей показывал. Увидела еще нескольких лартов. Медленно, патокой, начали возвращаться мысли. Черт! Она же едва не спалилась! Нина скосила глаза в сторону Джоанны. Та разглядывала ее с каким-то задумчивым выражением на красивом лице. Видела? Или нет? Как Нина стоит, выпучившись на ларта, как… как… Нина разозлилась. В первую очередь на себя. Ну и на ларта тоже. Раздосадованная своей реакцией, злобно глянула на продолжающего трещать у нее над ухом гвардейца, желая, чтобы он заткнулся, но тот даже не смотрел на нее и продолжал рассказывать что-то о тренировках, о буднях и вроде бы даже не ждал от нее ответа. Второй, светловолосый широкоплечий парнишка с простым и открытым таким приятным лицом с россыпью веснушек вытаращился на товарища с ужасом.
-Вэл – зашипел он- ты спятил? Заткнись.
-Чего? Ой, Горий, не будь занудой.
Нина медленно прислушивалась к себе, отмечая, что вроде бы успокаивается. По крайней мере сердце, до этого едва не выскочившее из груди билось ровнее.
- А чего это ты языком размахался? – Раздраженно повернулся к вытянувшемуся тотчас по стойке смирно Вэлу, Фабиан - Больше нечем? А ну быстро к торкену. Бери бону и к Фелину.
-А чё сразу я-то? Как чё, так Вэл крайний – заворчал Вэл, но поплелся к стойке с оружием, почесал макушку, поморщился, поперебирал жердины, сваленные кучкой, и выбрав одну из них, побрел в сторону ларта, всем своим видом показывая, как несправедлив мир.
Солдаты, сначала рвущиеся вперёд с яростью, теперь двигались тяжело, словно ноги их вросли в песок. Широкоплечий усач, вытирал рукавом пот с лица, оставляя грязные полосы. Вэл ударил, но вяло, ларт легко парировал удар и конец его боны тут же, чуть подрагивая, качнулся прямо перед глазом парнишки. Так близко, что ресницы чиркнули по дереву. Миг, другой и опять треск дерева, бьющий по нервам. И неизменно конец лартовского оружия, казавшейся Нине уже смертоносным, раз за разом касалась гвардейцев. Кадык, живот, колено, висок. Замирал на миг и тут же отбивал удар другого соперника. Ларт метался как лепесток огня. Песок вздымался облаками под ногами солдат, смешиваясь с хриплым дыханием и звоном дерева. Бой длился уже вечность — или так казалось Нине.
Восторженные повизгивания Джоанны резали слух. Крики гвардейцев, запах пота, пыль. Голова кружилась. Сейчас ей и правда было плохо. Не смотреть. Отвернуться. Не слышать. Не срабатывало.
-Харм!- зло сплюнул стоящий рядом с Ниной вислоусый гвардеец – Демоново отродье!
-Не боись. – хлопнул его по плечу его товарищ с круглым, приплюснутым лицом – не убьет!
-Ага. Вчера под вечер он Петру чуть руку не сломал, тварь.
Нина не могла оторвать глаз. Щеку дергало, в ушах шумело, от затылка, по позвоночнику вниз, пробежали мурашки, заставляя встать дыбом волоски на руках. Нина постаралась дышать ровно, но помогало мало. И она отступила. Ларт замер. Всего на мгновение зацепившись за нее взглядом. И даже на таком расстоянии ей стало холодно. Словно окатил мглой. Эта заминка на единый миг стоила ему дорого. Усатый копьем вонзил конец своей боны в бок ларта и тот рухнул сложившись. Почти сразу перегруппировался и попытался вскочить, но жердина гвардейца опустилась с треском прямо на его хребет. Демон рухнул на четвереньки. Замер. Цепляясь за песок скрюченными пальцами. Следующий удар мог бы стать победным, если бы Вэл не поторопился. Он кинулся вперед, видимо желая быть первым, и этим помешал товарищу. Удар прошел по касательной и демон, сцапав свою палку уже поднимался. Оскалив рот, чуть покачнувшись в сторону, но быстро оправившись отвел удар и пошел в атаку. Шанс был упущен.