А после, только ветер в лицо, смешанный с дымом и криками, и его руки, обхватившие ее талию.
Потушат, — подумала она. Успеют же потушить?
Она не была уверена.
*** глава22***
А потом всё смешалось. Лошадь неслась по полю. Нина, зажмурившись, одеревеневшими от страха пальцами цеплялась за гриву, прижимаясь животом к холке, ходящей ходуном, словно под влажной от пота шкурой работали поршни. Лишь бы не упасть, удержаться, не дать упасть Ди, всё больше наваливающегося на нее, дышащего ей в шею хрипло и тяжело. И шум позади — топот, крики, ржание. Быстрее! Быстрее! Лес совсем близко!
Она попыталась извернуться, бросить не глядя файербол. И едва не свалилась. Шар сорвался, взметнув сноп искр едва не под копытами их скакуна. Лошадь испуганно шарахнулась в сторону, припав назад, обиженно заржав. И Нина с ужасом ощутила, что соскальзывает. Засучила ногами, попыталась подтянуть себя выше, хватаясь за скользкую шею коня, за гриву, за гладкую луку седла. Не упала. Ди перехватил. Прижал к себе, и она почувствовала, как у него дрожат руки.
Лес вырос перед ними внезапно. Ветки больно хлестнули по лицу, лошадь замедлила бег, споткнулась пару раз, сбавив набранную скорость, перешла на шаг и остановилась. Нина спрыгнула, торопливо и неловко. Неудачно. Боль полыхнула от подвернувшейся лодыжки до колена. Охнув и сцепив зубы – некогда сейчас - потянула Ди за рукав, помогая спуститься. И едва удержала, не дав ему рухнуть на четвереньки, поднырнув под руку, когда он тяжело сполз с лошади. Крики звучали совсем рядом. Нина уже видела отблески факелов сквозь листву. Секунды и будут здесь!
-Ди, пойдем. Туда.
Но ларт тряхнув головой сделал шаг к лошади, и Нина успела лишь охнуть, когда он ткнул в круп ножом. Бедный конь взржал, брыканул задними ногами, чудом не зацепив их и помчался, не разбирая куда, ломая ветви. Беглецы едва успели даже не залезть – рухнуть под ближайший куст, как тут же, под ликующие вопли, совсем рядом пронеслись всадники. Три? Пять? Ураганом прогрохотали копыта, или это просто от страха казалось, что ноги лошадей стучат как кувалды по наковальне? Нина прижалась к Ди, затаилась, перестав дышать. Он не сопротивлялся. Но не прикоснулся к ней в ответ. Замер отвернув лицо в сторону.
Когда топот, крики, хруст веток затих в стороне, где ломала кусты обезумевшая лошадь, Нина выдохнула, но встать не решилась. Лежала и считала удары сердца. Сто. Двести. Потом поняла, что сбилась. Она повернулась к ларту, почувствовала, как он задержал дыхание. Напрягся.
-Ты как, Ди?
Ларт помолчал. Медленно повернул к ней голову. Совсем чуть-чуть. Не посмотреть на нее, лишь обозначить что слышит. И это почему-то заставило Нину занервничать.
-Ты сможешь идти?
-Как прикажет госпожа. – Его ровный, пустой голос резанул.
- Ди, прости. За то, что я там говорила, прости. Так было нужно. Я не...
- Как прикажите госпожа.
- Зачем ты так? Пожалуйста. Ди.
- Изволите наказать?
Нина дернулась, но рядом встрепенулась птица и она, охнув от страха, замолчала.
— Нужно уходить. – глухо проговорил ларт - Найдут.
Нина всхлипнула. Не время сейчас. Нужно уходить. Потом. Она очень медленно, не поднимаясь, отползла в сторону. Потянула его за собой. Помогла подняться. И почувствовала, как Ди каменеет от ее касания. Нина закусила губу.
Они двигались в полной тишине, пригибаясь, прячась за стволами, замирая при каждом шорохе. Нина не знала, сколько прошло времени. Заныла подвернувшаяся нога, но она не обращала внимания. Только вперёд. Подальше. Ди двигался механически. Часто спотыкался, и придерживался за стволы деревьев. Так хотелось помочь ему. Прижаться. Ощутить его рядом. Но Нина робела. Не решалась.
Когда Ди споткнувшись в очередной раз рухнул на колени, они остановились. Она не спрашивала, как он. Не смотрела на него. Боялась увидеть тот взгляд. Просто перехватила поудобнее, поддерживая под руку. И Ди передернулся.
— Я сам — хрипло сказал он.
Она не отпустила.
— Туда, — хриплым выдохом сказал Ди и кивнул куда-то в сторону.
Нина не могла бы сказать, где они. Лес, темнота, тишина. Когда ларт всё же опустился на землю, прислонившись плечом к дереву, дыша хрипло, с присвистом, она села рядом. Не касаясь. Не пытаясь, молча глотая слезы, понимая, что не время. Пусть отдохнет он, она. И дальше. Нужно идти. Найдут. Не оставят.
Видимо усталость взяла свое. Нина вынырнула из какого-то вязкого небытия резко. Не сразу сообразила, где она и что за тревога скрутила внутренности мешая дышать. Лес. Темный уже. Пугающий. Ди. Рядом. То ли спит, то ли отключился. Шорох. Показалось? Правда был? Нина осторожно коснулась ларта. Тот не прореагировал. Испуганно прижала ладони к его щекам, прильнула. Живой. Без сознания. Иначе очнулся бы уже. Рядом хрупнула ветка. Безотчетно обхватила ларта руками, прикрывая его собой и затаилась.