Солнце еще не встало, когда по телу ларта пробежала судорога и по замершему напряжению в спине, в плечах, Нина поняла, что он проснулся. Очень медленно, с опаской отстранился от нее и сел напротив, не мигая, глядя прямо в глаза. Нина замерла. Осторожно протянула ему руку, ладонью вверх.
Дийэнн нахмурился. Прикусил губу. Сжал кулаки. Нина не дышала. Ждала.
Ларт вздохнул и его подрагивающие пальцы сжали ее ладонь.
Глава 23.1
Нина сидела у костра и млела. От огня шло тепло и дразнящий аромат почти готового уже мяса. Кэринэ сидела рядом и раскладывала собранные травы и корешки. Что еще нужно, чтобы быть счастливой? За эти две недели, прошедшие с той жуткой встречи с Мариком, заметно похолодало и порой по утрам, когда Нина, стуча зубами, вылазила из очередной норы, в которых приходилось ночевать, дыхание слетало с ее губ белым паром. Но сегодня день был теплый. Поэтому Нина просто радовалась тишине, покою, и тому, что ее сероглазый демон рядом. Вон, сидит в трех шагах и опять пытается обработать шкуру.
Несколько дней назад на них напал волк. Рыжий, крупный. Ди убил его быстро. Выделывать кожу никто из них не умел, так, поскребли как могли, попытались высушить, а потом Кэринэ сделала себе из этой шкуры подобие жилетки. Сплела из трав красивый ремешок и бегала теперь довольная и счастливая, замотанная в рыжий мех.
Нина пошерудила палочкой в костре. Подбросила веток.
Робко подошел Дийэнн. Помялся рядом, сделал шаг к ней и опять замер в нерешительности. Нина мягко улыбнулась и протянула к нему руку приглашая. Ди облегченно выдохнул и сел рядом. Почти касаясь ее плечом. Почти. Нина подвинулась к нему ближе и положила голову на его напрягшееся плечо. Расслабляться начал через минуту. И девушка придвинулась еще ближе, надеясь, что он обнимет ее за плечи. Неуверенно, но обнял. Она зажмурилась от счастья. Хорошо-то как!
Ларт посопел. Пару раз набирал воздуха и тут же выдыхал.
-Что-то случилось?
-Рядом город. Большой. – Дийэнн помолчал. Нина знала, что он собирается сказать. И ей это не нравилось. – Там должна быть арена.
Ну вот. Так и знала. Нина насупилась и помрачнела.
-Нет, Ди. Мы это уже сто раз обсуждали. Ты не будешь этого делать.
-Госпожа, я могу.
-Нет!
Дернул ее черт, три дня назад поразмышлять вслух!
Голодать они не голодали. Ди всегда умудрялся раздобыть дичь или рыбу. Кэринэ учила Нину разбираться в травах. Например, маленькие похожие на чеснок растения если их высушить и растереть прекрасно заменяли соль. А по краю болот росли крошечные огурчики. Уже даже маринованные. Ну не совсем так, конечно, но красные стручки больше всего походили на маринованные огурцы. Так что с едой было все вполне хорошо. Если бы еще не подкрадывающаяся зима, Нина вообще не задумывалась бы ни о чем. Но с каждым днем ее приближение чувствовалось все ближе и думать приходилось.
Вот тогда она и ляпнула, что лучше бы им перебраться на Желтый лепесток. Еще в первые дни, в Красном замке, когда Нина усиленно учила географию мира под руководством Магды, она узнала, что Лердон, Желтый лепесток – самый жаркий материк мира. Там жара, песок и мало людей. А еще что-то с павшей хартелью и бла-бла-бла. Эх, слушать надо было старуху внимательнее. Но в любом случае он был предпочтительнее чем Энтаррия или Гория. Вот только как туда добраться без денег? И этот упрямец придумал! Додумался! Предложил Нине выставить его в боях и сделать ставку!
- Нет! Не смей даже думать об этом!
— Другого выхода нет, госпожа.
— Не называй меня так! Ты спятил? Мы придумаем как раздобыть денег. Но не за счет калеченья тебя.
Ларт вздохнул и посмотрел на девушку как на капризного ребенка.
-Столько нам не раздобыть. Я это умею. Я всю жизнь на арене. Это единственное, что я умею делать.
-Ты все умеешь делать.
-Но это я умею делать хорошо.
-Нет, нет и нет! – Нина вскочила и забегала по поляне. Должен быть еще вариант. Что-то еще! Вариант с Тэоном она уже даже не рассматривала. Туда она точно не пойдет! Желтый лепесток и Дикие земли. И для того, и для другого нужны деньги. Нина зарычала, пнула подвернувшеюся шишку, и опять села рядом с Дийэнном, заглядывая ларту в глаза.
-Ди, мы что-нибудь еще придумаем.
-Что, госпожа?
Нина сникла.
Арена была огромной. С футбольное поле. Углубленная в землю на пару метров площадка, посыпанная песком. По периметру охрана с арбалетами. Вокруг тянулись скамейки возвышаясь амфитеатром. Народу было очень много. Разнаряженные тарки шутили, перекрикивались, пытались пробиться поближе к деревянному ограждению, и делали ставки сновавшим лоточникам, предлагавшим нехитрую снедь. От праздничной атмосферы, от вони жаренного мяса, пота, дешевых духов, от радостного возбуждения этой галдящей, толкающейся, колышащейся людской массы Нина чувствовала себя больной. Ну зачем она дала себя уговорить? Перед глазами опять встала картинка: как они подходили к арене и шаги ларта замедлялись. Как-будто ноги отказывались переступать границу этого страшного места. Перед воротами, рядом с которыми несколько зазывал зычно перекрикивая друг друга, обещали людям захватывающее зрелище, Дийэнн резко остановился, сжал кулаки, коротко посмотрел на Нину и решившись пошел дальше. Она должна была остановить его. Удержать любой ценой. Запретить, приказать, силой увести.