На улице уже смеркалось, но с десяток гвардейцев продолжали тренировку. Двое пытались окружить одного из лартов. Остальные наблюдали и не громко переговаривались. Знакомая вертлявая фигура Вэла восседала верхом на заборчике. Он, активно размахивая руками, что-то с жаром доказывал невысокому, лопоухому парнишке, с хмурым выражением на лице. Горий, был тут же, но на приятелей не смотрел. Взгляд его был прикован к сражавшимся, губы беззвучно шевелились - наверняка старался запомнить движения и приемы. Вэл вдруг захохотал. Так, что едва не сверзился с забора. Пошарил в кармане и достав небольшое, с грецкий орех яблоко и швырнул в прикованного демона. Снайпер из него был никакой. Яблоко подкатилось к ногам не реагирующего никак демона. Вэл сморщил рожицу и достал еще несколько яблок. Он бросал их, щурив глаз и высунув от усердия кончик языка, но все равно чаще промазывал, но его это, по-видимому, не очень расстраивало. Он задорно хихикал и пробовал еще и еще. Заметив Нину, парни постарались вытянуться и проявить дисциплину, лишь Вэл улыбнулся и чуть махнул девушке рукой. Она смущенно кивнула в ответ и поспешила отвернутся.
Они шли по тропинкам сада, и Нина, таясь, покосилась на мужчину, шагавшего рядом. Чеканный профиль, темная прядь, упавшая на высокий лоб, улыбка, прячущаяся в уголке губ.
-Наконец-то. Я думал, что умру от скуки. Я половину жизни провел на таких приемах. Как, впрочем, и вы. Это утомляет. Одинаковые люди. Одинаковые фразы. Сидел сейчас и думал, как глупо тратить жизнь на весь этот фарс. А потом увидел, что и вы не очень уютно себя ощущаете. Простите мне мою дерзость. Я вел себя неподобающе, вынудив вас уйти со мной, но мне… мне просто невыносимо захотелось увести вас подальше и узнать какая вы на самом деле.
-Зачем? – напряглась Нина.
-Не знаю. Мне показалось что вы единственная настоящая среди этих кукол, претворяющихся людьми. И наверное, мне захотелось узнать вас лучше.
Нина смутилась еще больше и не знала, что сказать. К счастью, тропинка по которой они шли резко закончилась. Перед ними открылось изумительно живописное местечко. На берегу небольшого тихого пруда, заросшего камышом и укрытого от всех высокими, склонившими к самой воде свои ветви ивами. Нина ахнула.
-Как красиво!
-Ты не была здесь?
-Эмм. Не ночью.
-Знаешь, а я раньше представлял тебя совсем другой – голос мужчины звучал задумчиво.
- Да? И какой?
- Не знаю. Более холодной что ли. Неприступной. Ну как-то так.
- А оказалось?
Тэон засмеялся:
- Оказалось очень даже теплая.
Тэон внезапно нахмурился и положив бутылку на траву, торопливо скинул с себя сюртук. Очень бережно накрыл им плечи девушки и извиняюще улыбнулся
-Прости. Что-то я совсем забыл о должном поведении воспитанного лаэрта. Тебе не холодно?
Нина заверила что всё хорошо. Огляделась и села на траву. Мужчина тут же опустился рядом и подняв лицо к небу продолжил:
-Хорошо. Тихо. Не то что там. Привыкнуть должен, а все равно так и подмывает язык показать. Или рожу скорчить. Когда маленьким был показывал. Потом Мальва увидела, отцу нажаловалась. Я тогда знатную выволочку получил. Так-то Мальва не плохая была. Правильная слишком, но не плохая. Это моя мачеха первая была. Свою мать я не помню. Она умерла, когда мне и года не было.
-О, мне так жаль. Это ужасно.
-Насколько я знаю твоя тоже.
-Что? Нет. О. Да. Точно. Моя. Тоже рано. Да. – Смутилась Нина и зардевшись покосилась на Тэона. Но мужчина, кажется, не обратил внимания на ее запинку, подтянул к себе забытую было бутылку и повозившись с пробкой просто вытащил ее зубами и с досадой выругался.
-Вод жеж! Прости. Я сегодня совсем на себя не похож. Про бокалы вообще не подумал.
Нина усмехнулась и взяв из его рук бутылку сделала большой глоток прямо из горлышка. И тут же закашлялась. Напиток оказался крепче чем она ожидала. Он обжег горло терпким травянистым пламенем, но тут же разлился приятным теплом в груди. Она отхлебнула еще раз и вернула сосуд Тэону.
-Зато у меня были братья. Целых шесть. Представляешь как намучился двор с такой толпой наследных сорванцов? Что мы только не вытворяли. Жаль, что когда повзрослели, стали уже не так близки. А раньше были почти неразлучны. Как-то решили пойти на ночную рыбалку. Не знаю, чем мы думали, но выбравшись через окно мы посреди ночи отправились к реке.