-Что там, Ди?
Нина боялась шевельнуться. Боялась ответа. И уже чувствовала, знала, но не хотела знать. В поселке истерично залаяли собаки.
—Что это, Ди? Охотники?
—Гон.
—Что?
Ди повернулся к ней. Помолчал, нервно кусая губы, собираясь с мыслями.
—Будет бойня. Деревню уничтожат.
— Что?! Зачем? Кто? – Нина, путаясь в подоле и проваливаясь в мягких ворохах сухой травы, кинулась к нему. — Что значит уничтожат?
—Загонщики окружат поселок. Всех или убьют, или объявят лартами. Никто не выйдет. Это гон.
Нина растерянно уставилась в стену. Гон. Объявят лартами. Обдумать или хотя бы осознать это она не успела, Дийэнн уже тащил ее к выходу, до боли стиснув запястье девушки.
Выскочив в поле Нина рванулась было к лагерю, но Ди перехватил ее останавливая.
—Нет! Близко. Не успеем. Заметят.
Парень замер, вглядываясь в приближающие огоньки. Нина в нерешительности переводила взгляд с него на темный лоскут зарослей небольшой рощицы, в которой стояли кибитки. Там где Кэринэ. Латика. Кас и Тоби. Нужно бежать! Будить их всех! Увести… Увести куда? Нина вновь посмотрела на неровную цепочку огоньков, окружающую поселение. И они все - труппа, она сама, Ди, в центре этого сжимающегося кольца. Судорожно вздохнув Нина вцепилась в рубаху Дийэнна, всё так же смотрящего на спящий лагерь, сейчас полностью скрытый ночной тенью.
Мир дохнул прохладой ветра, колыхая траву и прикрывая луны рваными, в прорехах, облаками.
—Ди — едва слышно окликнула ларта девушка и он, вздрогнув, перевел немигающий взгляд на нее. Помолчал. Стиснул ее руку еще крепче.
—Они могут не заметить лагерь. Нужно отвлечь. Жги сарай и беги. В деревню. Спрячься. Не высовывайся.
—Что? А ты?
—Я задержу.
Сдурел? Безоружный? Один?
—Ага. Счас. Побежала уже.
—Но госпожа…
—Забудь.
Так. Не взорвать. Просто подпалить. Не разметать по полю. Нина резко выдохнула, на миг зажмурилась, сжимая кулаки и, развернувшись к сеновалу, взмахнула руками. Огненный шар послушной вспышкой, осветившей поле, влетел в распахнутые ворота. Нина успела испугаться, что что-то пошло не так, прежде чем затрещало, загудело пламя, жадно раскидывая свои щупальца по сену, по доскам, карабкаясь на крышу. Вокруг стало ярче, чем днём. Теперь их видно издалека. Отступившая тьма скрывала огоньки загонщиков, но Нина кожей чувствовала, что их заметили. Сердце бешено колотилось от страха, адреналина и от того, что рисовал паникующий мозг: совсем рядом, сейчас набросятся, еще секунда и будут тут. Нина попыталась дышать ровнее, чтобы не задохнуться.
—Заметили. — Ди кивнул – Теперь уходим —Он потянул ее в сторону деревни, подальше от скрытого ветвями лагеря.
Ди больно стиснул ее запястье и они побежали по полю. Трава хлестала по ногам, стреноживая и путаясь, прыская в стороны кузнечиками и мошкарой. Нина задрала подол повыше, чтобы не мешал. Бежала и молила любых богов что могли бы услышать, чтобы те, кто сейчас – она уверенна – следовал за ними, не увидели бы, не заметили кибитки. Молила чтобы тем, кто в кибитках хватило выдержки и осторожности не выдать себя, затаиться. Молила чтобы самой не упасть, быстрее и еще быстрее переставлять ноги.
Рожки загудели вновь. Намного ближе. Слышны были уже и ржание лошадей, топот копыт, крики всадников. Что-то шухнув мелькнуло мимо и Нина споткнулась с ужасом сообразив что это стрела. Она охнула и попыталась бежать быстрее. В боку кололо. Воздух скользил мимо рта. И если бы не Дийэнн, упрямо тащивший ее вперед, она скорее всего уже рухнула бы в траву, смирившись.
Не успеют. Не успеют. Должны!
—Быстрее! Ну же.
Свистнула еще одна стрела. Позади, прямо за спиной она слышала ругань, смех и глухой перестук копыт.
Когда Ди отпустил ее, она сделала еще несколько шагов прежде, чем остановиться. Обернулась. Пытаясь не упасть на колени, вдохнуть уже этого вязкого тянучего воздуха.
—Беги – бросил Ди ей через плечо, уже готовый встретить несущихся на него всадников – Беги!
Нина, спотыкаясь в длинной траве подошла к нему и встала рядом. Наконец умудрившись вдохнуть, она раскинула руки.
Огненный шар полетел вперед, взорвался прямо под копытами лошадей, раскидывая брызги пламени и комья земли. Кони шарахнулись в стороны. Несколько, не успев затормозить, завалились на бок, придавливая наездников. Нина швырнула следующим файерболом. И еще один.
Лошади, дико сверкая белками вытаращенных глаз, не слушая седоков, пятились, приседая назад, переступая ногами и мотая скалящимися мордами. Всадники пришпоривали, орали, но не могли заставить их слушаться. Нина, злорадствуя, запустила еще несколько шаров, целя как можно ближе к копытам. Те, кто еще остался в седле, развернулись и отступили. Закружили метрах в ста. Нина хотела еще в догонку им запустить, но Ди уже тащил ее дальше.