—Успокойся, Странница — хмыкнул Вэл — Лэй хороший парень. Не обидит.
—Да она же ребенок еще!
—Почему ребенок? Сколько ей? Двенадцать? Тринадцать? Скоро уж невеста.
Нина вспылила, но тут же осадила себя. Так-то да. По местным меркам - взрослая почти. Просто выглядит ребенком. Девушка нахохлилась. Дикий мир. Ну может хоть у кого-то всё хорошо будет.
—Кстати, вот тебе и пример, зачем нам всё это. Лэй тоже был рабом. Лартом. Недолго, но был.
Нина ахнула.
—И что? Вы его освободили? Да?
—Случайно. Так получилось. Но поверь, мы не пожалели. Он хороший целитель. Не как шарлатаны из города.
—А камень? Слеза эта?
—Если ты о проверке, то да. Мы проверяли. Белым светит. Как у всех. Мы по первости вообще много кого проверяли. Не могли поверить. А потом…
Но Нина уже не слушала, схватила Ди за рукав.
—Слышишь? Лэй был лартом. Вернее, никаким лартом он не был. Квизы врут. Ему тоже сказали, что он ларт. Но он не ларт. И ты тоже не ларт.
—Это не так, госпожа. —Дийэнн мягко высвободил руку и сделал шаг в сторону. На Нину он при этом не смотрел.
И девушка начала закипать. Понимала, что глупо, но остановиться не могла.
—Ди, ты можешь наконец объяснить, чем я тебя так обидела?
Дийэнн дернулся.
—Нет! Что вы, госпожа. Вы не можете меня обидеть.
—Тогда что?
—Все хорошо, госпожа.
Нина скрипнула зубами. В глазах потемнело.
—Хорошо? А что ты от меня как от чумы шарахаешься тогда? — голос срывался, навернулись слезы — Что я тебе сделала? Зачем ты так?
—Нет! — запротестовал было парень, но осекся и поник. Опустил голову —Простите, госпожа... я... вы так верите, но это не правда. Я не человек. Я обманываю. Как будто обманываю. Вы думаете, что это так, но это не так, и я…
Нина смотрела на него, сникшего, съежившегося и злость испарилась. Осталась грусть и боль. Как же тебе доказать-то?
Мысль. Настолько простая и логичная, что Нину окатило жаром. Как она сразу не подумала? Это же… это… так просто и логично!
—Вэл, как говоришь, называется то место, мимо которого мы там пойдем?
—Акос?
—Точно! Вэл, нам с Ди, с Сумраком, ну вот очень-очень надо в Акос.
Вэл молчал долго, недоверчиво разглядывая девушку. Нина пыталась изобразить самый простодушный и искренний вид, на какой была способна, но уши предательски горели.
—Ты с ума сошла, Странница? Какой Акос? Вас вся Энтаррия ищет. На каждом перекрестке про вас орут. Что ты задумала?
—Ничего — слишком поспешно ответила Нина и улыбнулась как можно шире. — Я просто устала и хочу хоть одну ночь поспать в трактире. — Глупая отмазка. — Ну и хочу побыть наедине с Сумраком без всех этих ваших потерянных, которые лаются. Одну ночь.
—Ты понимаешь, что ты говоришь? Если вас поймают, влипнешь не только ты. Все мы.
—Вэл. Ну справлялись же мы как-то до этого. А тут просто одна ночь. Отдохнуть. От всех.
— Я эмпат, странница.
—Да правда ничего! Просто побыть наедине. Мы догоним. Вы же как черепахи плететесь.
— Ты мне врешь. Ты что-то задумала и не говоришь. Я чувствую.
Спорили они долго. Сначала только с Вэлом, но потом, привлеченный криками, подошел и Мангус. А там и еще несколько человек. Ди ошарашенно крутил головой, переводя взгляд с одного на другого, но не проронил ни звука. Нина в какой-то мере понимала, что не права, но она что, под арестом? Два месяца жили они как-то и ничего! А тут…
—Тогда я сбегу!
Вэл молчал долго с осуждением глядя ей в глаза. Потом махнул рукой.
—Ладно. Хватит. Мне тебя не уговорить?
— Неа. Только связать. И то не факт. Я маг огня.
Противец лишь глаза закатил.
— Муха проводит тебя до связного. Скажешь ему: «Белая птица ищет путь крысы». Он введет тебя в город. Иначе вас еще на входе сцапают. Он же и выведет.
Поблагодарить Нина не успела. Вэл, мрачный и раздраженный отвернулся и ушел.
Присмотрев подходящий крошечный скверик из двух чахлых деревьев и скособоченной скамьи, Нина села и достав краюху хлеба, разломила на две неравные части. Больший кусок не глядя протянула сидящему у ее ног Дийэнну.
Она жевала мягкую, пористую мякоть, умопомрачительно пахнущую сдобой, и задумчиво рассматривала белые каменные завитки кристы, словно светящиеся изнутри. Уже смеркалось, людей становилось все меньше. Последние лоточники, не распродавшие товар, едва не бросались под ноги припозднившимся прохожим. Нина порыскала в кармане, выудила мелкую монетку и подозвала продавца сладостей. Тот, косо глянув на сидевшего у ее ног низко опустившего голову Дийэнна, помедлил, но желание продать хоть что-то победило.