Две недели взаперти с Магдой и ее сказками – это вообще отдельный вид пытки. А уж когда нянька звала музыкантов, и они наигрывали муторную мелодию, навевающую мысли о зубной боли, Нине и вовсе хотелось броситься за борт. Вчера менестрель выводил такую заунывную тоскливую песнь о любви и бесконечных скитаниях влюбленного рыцаря, что Нина несколько раз успела задремать и проснуться, а рыцарь все никак не мог добраться до тоскующей по нему девицы.
-Госпожа!
Простое и приятное лицо Гория озарилось восторгом. Нина приветливо махнула рукой.
Парень тут же поспешил к ней, на ходу торопливо застегивая наручь. Рядом кисло улыбнулся Вэл. Даже непривычно было видеть его в унынии.
-А мы там тренировку устроили. Не хотите поприсутствовать? Сейчас я буду скоро.
-Хочешь, чтобы я поддержала?
Горий смущенно улыбнулся. Краем глаза Нина заметила, как Вэл и вовсе сник.
-А ты что? Не хочешь?
-Да я так… - парнишка отвел глаза и сморщил нос. Странно.
Нина оглянулась на дверь каюты. Она, конечно, обещала Магде, что не будет ни с кем разговаривать, но одна мысль о заунывных балладах навевала такую тоску, что Нина содрогнулась. Ничего не случится, если она немного проветриться. Совсем чуть-чуть. И девушка, тряхнув головой поспешила за Горием. Вэл поплелся сзади.
-Мы ставки делаем – захлебываясь от переполнявших эмоций тараторил Горий – Кто сколько зоров продержится. Я даже выиграл немного!
На палубе стоял невообразимый гвалт. Кажется, все присутствующие на корабле мужчины - и гвардейцы, и матросы — тесным кольцом обступили центральную мачту. Внутри этого круга, ограниченного цепью раба, уже кипела схватка. Высокий русоволосый парень, чьё имя Нина не запомнила, кружил вокруг ларта. Время от времени, он делал резкие выпады огромным деревянным мечом, но раб легко уворачивался, и лишь изредка отводил удары своим оружием, таким же тренировочным клинком.
Горий, увидев это, аж подпрыгнул на месте.
— Видите? Торкен против всех! А последнему капитан золотой обещал! — Он уже рвался в толпу, забыв о приличиях, но вовремя спохватился и обернулся. — Госпожа! Для вас место!
Кто-то из гвардейцев тут же приволок тяжёлое кресло, накрытое светлой шкурой. Нину бережно усадили, расступившись, чтобы обеспечить ей лучший обзор. Девушка лишь мельком отметила кивком радостно приветствовавших ее людей, и вся обратилась во внимание, наблюдая за действом.
Ларт не атаковал — только защищался, парировал, уворачивался. Но даже так он двигался с потрясающей, почти кошачьей грацией, компенсируя цепь на ноге нечеловеческой точностью, выверенностью движений, и пугающей Нину скоростью.
Гвардеец уже заметно устал, и как показалось Нине, даже не пытался достать демона, лишь упрямо размахивал своим мечем на манер палицы. Что ларт отбивал с легкостью. Минута, другая, и вдруг ларт, словно решив, что уже достаточно игр, резко шагнул вперед, тут же метнулся в бок и Нина даже ахнуть не успела, как кончик его меча уже упирался в кадык воина.
Толпа взревела — кто от восторга, кто от досады. Кто-то бросил выигранные монеты на бочку, служившую импровизированным столом для ставок. Воздух гудел от возбуждения, в нём пахло потом, солёным ветром и свирепым, неподдельным азартом.
Из толпы шагнул следующий. Крупный широкоплечий гвардеец с насмешливым прищуром. Красуясь, он завертел над головой бону. Кто-то кинул бону и рабу. Тот перехватил ее на лету, крутанул несколько раз, приноравливаясь к весу, и встал в стойку, настороженно наблюдая за соперником из-под завесы спутанных волос. Потряс ногой, закованной в цепь, то ли проверяя крепость, то ли поправляя, боясь зацепиться.
Гвардеец обернулся, сверкая белозубой улыбкой, поклонился эйре, и резко ударил. Он вложил в удар всю скорость и силу, но раб умудрился увернуться, шест лишь мазнул по руке, не причинив вреда. А дальше Нина уже не могла уследить за действиями — они слились в стремительный вихрь. Гвардеец пытался загнать ларта, а тот ускользал, гибкий и юркий как змея. Несмотря на мощь и грузную стать, воин двигался с изяществом танцора, выписывая сложные взмахи с такой скоростью, что посох превратился в размытую тень. Но и раб, чью маневренность ограничивала цепь, парировал ничуть не менее грациозно. У Нины захватывало дух.
Соперники кружились в центре площадки, нанося и отбивая удары обоими концами бон. Здоровяк целенаправленно метил по ногам раба, видимо рассчитывая задеть цепь, и тому приходилось совершать чудеса ловкости, лишь бы увернуться. Удар, прыжок, атака, треск дерева, уход, удар, атака. Движения всё быстрее, атаки яростнее, словно два лепестка пламени, неуловимо, стремительно, точно.