– Упс, какой я не ловкий! Придется тебе слизывать, выродок. Ну жри!
Горий наступил сапогом на ошметки объедков, размазывая по доскам палубы еще сильнее. Хрупнула под сапогом рыбья голова.
- А мыть это дерьмо, кто должен? -Протестующее взревел один из матросов.
- Счас вылижет – заржал еще один. К нему подтянулся третий, с усмешкой наблюдая за представлением. Прыснула смехом Полетт.
Ларт стоял спиной к Нине, она не видела его лица. Но по напрягшимся плечам, по тому, как медленно он поднимает голову, как сменилось его дыхание, поняла - и не хотела бы видеть.
Нина почувствовала, как в голову ударило яростью, как красная пелена застилает мысли.
- Горий - рявкнула она, приближаясь – объясни мне, что здесь происходит.
Гвардеец мгновенно вытянулся, почти не качаясь, развернул широченные плечи. Смотрел настороженно. Сопел и кусал губу. Наконец смущенно отвернулся.
- Да я это… Пожрать принес ларту.
Нина скользнув взглядом по ошметкам гнилых капустных листьев и чего-то неопределимого и оскалилась. Сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Только не сорваться. Не завизжать. Не вцепиться в них. Сами твари! Она эйра! С усилием сдержалась, и сквозь сжатые зубы процедила:
– Принеси ларту еды. Нормальной. Исполняй! Полетт, убери здесь.
-Я?!- ошарашено вытаращила глаза горничная.
Нина медленно обернулась. Взгляд был холоднее зимнего ветра.
-Ну не я же.
Горий возмущенно вскинул голову, но натолкнувшись на нее взглядом, поник и, развернувшись, поплелся к камбузу
Ларт все еще стоял на коленях, еще больше сжался, склонился. Замер. Все замерли. Не то чтобы шептаться – дышать перестали.
Вернулся Горий быстро, обиженно швырнул дымящуюся миску к ногам ларта. Тот молча склонился, пытаясь достать еду зубами.
У Нины всё сжалось внутри.
— Развяжи ему руки, придурок! — её крик эхом прокатился по палубе.
Горий, роняя нож, с трудом перерезал бечёвку. На запястьях остались багровые полосы от верёвки. Раб потянулся было к миске, но на секунду замер, не решаясь коснуться. Недоверчиво уставился на Нину пепельными глазами. Не выдержал и с жадностью набросился на еду. Нина, сжав челюсти, наблюдала, как всё содержимое миски исчезает за считанные секунды. Ларт руками вылавливал гущу, обжигаясь, почти не жуя, выпил жижу через край. Миску не вылизал. Но, кажется, только потому, что не успел.
-Какая милая картина. Госпожа и ее ручная зверушка.
Нина лишь скрипнула зубами, услышав голос рыжего хранителя. Повернулась медленно, удерживая внешнее спокойствие и уверенность, которых не чувствовала. Фабиан стоял в паре шагов, скрестив руки на груди, и смотрел на неё. В его взгляде не было прежней почтительности и желания угодить. Там была холодная неприязнь и злорадство, которые он даже не скрывал.
— Позвольте поинтересоваться, что тут происходит?
Нина стояла, чувствуя на себе тяжёлые, липкие взгляды, полные немого осуждения. Они обожгли её. Она выпрямилась, вбирая в себя всю свою ярость и страх, и превращая их в ледяную оболочку.
— Ты забываешься, Фабиан. - Теперь в её голосе звучал лёд и сталь.
— Забываюсь? — Он медленно, почти лениво, сделал шаг вперёд. Его голос был тихим, но каждое слово падало на палубу, как камень. — Позвольте мне напомнить вам, госпожа. На этом корабле — моя команда. Моя ответственность. За их дисциплину, за их безопасность. А вы, своим… милосердием, эту дисциплину разлагаете. Вы показали им, что можно ударить свободного и остаться безнаказанным. Что эйра почему-то будет защищать тварь, а не своих людей.
— Он защищался! — вырвалось у Нины, прежде чем она успела подумать.
— Он — ларт! — голос Фабиана на мгновение сорвался на рык, заставив вздрогнуть даже стоящих позади матросов. Он тут же взял себя в руки, но глаза горели. — Его долг — терпеть. Его удел — быть тренажёром и рабочей скотиной. Ларт покалечил, и довольно серьезно, заметьте, одного из свободных. Он Горию нос сломал!
- Это проблемы Гория! Если он будет хныкать по поводу каждой царапины, - Нина кинула в молодого гвардейца такой взгляд, что тот залился краской и сжался – то очень сомневаюсь в его полезности.
-Полезность? – Фабиан неожиданно расцвел хищной диковатой улыбкой, больше похожий на оскал. И повысив голос заорал вбок, не отрывая от Нины злорадствующего взгляда – Ну чтож, ребята, Эйра хочет оценить полезность! Реванш! Горий, покажи эйре. Покажи, что не зря ты в гвардии.
Одобрительный рев толпы прокатился по палубе. Мгновенно сложился азартный круг. Кто-то уже тащил тренировочные боны, кто-то подталкивал к центру Гория, чьё лицо исказилось смесью страха и жажды мести. Другой гвардеец грубо дёрнул ларта за цепь, вытаскивая его на «арену».