-Надо выбираться. Пошли– Долетало до нее сквозь туман. Керу сграбастал Нину в охапку и поволок наверх. Нина затрепыхалась.
-Девчонки! Им нужно помочь!
-С ума сошла? — Керу обернулся, его лицо исказила ярость отчаяния. — К бесам их, сейчас главное на шлюпку и как можно дальше. Корабль того и гляди развалиться.
-Нет, мы должны им помочь! — в её голосе зазвенела не просто упрямство, а истеричная, безумная решимость.
Керу замер на мгновение, что-то бормоча сквозь стиснутые зубы. Потом резко швырнул её к мачте.
— Стой здесь. Не двигайся с места! — И он, проклиная всё на свете, метнулся обратно вниз, в темноту трюма.
Нина поднялась, дрожа не то от ужаса, не то от слабости. Вокруг сновали обезумевшие от страха люди. Гвардейцы, так почтительно обращающиеся с ней раньше, словно не видя ее, в спешке сбивали с ног друг друга, и топча упавших, отталкивали с рычанием и руганью друг друга от спасательных шлюпок. Один, широкоплечий детина, отчаянно работая локтями, отшвырнул упавшего юнгу, даже не оглянувшись.
Нина с ужасом наблюдала, сдерживая пытающиеся вырваться с губ всхлипы. Она прикрыла рот ладонью и только тогда ощутила на губах солоновато-металлический привкус. Тонкая тёплая струйка крови текла из носа. Она торопливо, почти судорожно, стала вытирать лицо рукавом, оставляя на ткани ржавые размазанные полосы. Шлюпки одна за другой с плеском плюхались на воду. Одна, вторая. Всего их четыре, значит если Керу не успеет, они останутся на палубе в одиночестве.
Наконец Керу вылез на палубу, таща двух обвисших в его руках девиц, и третью только что не подпинывая в сторону шлюпки. Ладно, хоть так.
— Бежим! — рявкнул он, и Нина рванула за ним.
И тут новая волна ужаса ударила по мозгам, невидимый гулкий вой врезался прямо в уши, спутывая и без того оборванные мысли и слепя белыми вспышками перед глазами. Она очнулась от оглушительного треска — ломалась главная мачта. Что же это за твари такие, эти ворлаки? — мелькнуло панической искрой в сознании.
Вот и шлюпка. Нина уже ухватилась за скользкий борт, когда взгляд зацепился за съежившуюся у основания мачты фигуру. Ларт. Он даже не пытался освободиться, просто сидел, прижавшись спиной к дереву, с пустым, отрешённым взглядом.
-Керу! Его надо отцепить! - Керу аж взорвался руганью. Схватил ее за руку и так рванул к себе, что девушка испугалась, что он ей запястье сломает. Но упёрлась и выкрикнула снова:
-Он погибнет.
- Нет у меня ключа! Быстрее! –Керу дернул ее за руку, чуть не сбив с ног, но она вырвалась и метнулась в сторону раба. Понимала, что ничем помочь не сможет, но эта иррациональная надежда - что Керу не бросит, что он что-то придумает — гнала её вперёд. Рыча от бешенства, Керу побежал к мачте, на ходу выдирая из ножен меч, одним ударом перерубил цепь, только искры полетели, и едва не за шиворот дотащив раба, зашвырнул его в лодку. Туда же и девушку, торопливо и совсем не бережно, и в момент, когда нога его самого коснулась дна суденышка, канат, удерживающий его на весу, был перерублен. Шлюпка с громким плеском упала на воду, пассажиры попадали вперемешку, и когда Нина смогла, барахтаясь выбраться из общей свары, то парни уже судорожно гребли в сторону от корабля. Тот, словно дождавшись, когда его покинут, издал протяжный стон. Доски обшивки начали отлетать одна за другой, словно гнилая скорлупа. Нина в ужасе наблюдала, как огромное, казавшееся незыблемым судно рассыпалось на части с пугающей, неестественной скоростью. И тут очередная волна ударила по сознанию. На этот раз с такой силой, что выжгла всё — страх, мысли, самоё себя. Осталась только боль — пульсирующая, разрывающая, белая и беззвучная. Она скулила, зарываясь лицом в колени, мечтая лишь об одном — чтобы это прекратилось, чтобы оказаться где угодно, только не здесь.
Когда боль наконец отступила, оставив после себя пустоту и тонкий звон в ушах, она с трудом подняла голову. Корабля в пределах видимости уже не было. Может, волны отнесли, — слабо попыталась она обмануть себя, но не поверила. Оглядела шлюпку. Люди вокруг копошились, кто-то стонал, кто-то молча сидел, уставившись в одну точку. Что теперь? Переполненная лодка посреди бескрайней, чёрной воды. И постоянная угроза — жуткая, парализующая атака, которая может повториться в любой миг. Нина поёжилась от холода и страха, бессильно обняв себя за плечи.